Kalifornian Mojaven aavikon yllä kiisi kuumana kesäkuun päivänä 51 vuotta sitten ainutlaatuinen lentokonemuodostelma. Kyse oli amerikkalaisen General Electricin PR-tapahtumasta. Viiden koneen nuolen kärkenä oli XB-70, lempinimeltään Valkyrie. Se on nopein ja korkeimmalle lentävä pommikone, jonka maailma on koskaan nähnyt.
Muodostelmalento päättyi katastrofiin.
40 minuutin lennon jälkeen pilottilegenda Joe Walkerin F-104 Starfighter-hävittäjä törmäsi Valkyrien siipeen, kierähti sen rungon yläpuolelle, repi mennessään molemmat pommikoneen sivuvakaajat ja räjähti tulipalloksi kuvaajien silmien edessä. Hetkeä myöhemmin myös Valkyrie kieppui hallitsemattomasti kohti Mojaven aavikkoa.
Sekä Walker, että XB-70-pilotti Carl Cross menehtyivät. Toinen Valkyrien lentäjistä, Al White selvisi, mutta loukkaantui vakavasti.
XB-70:n toisen prototyypin menettäminen ei tappanut aikaisekseen käsittämättömän kunnianhimoista ja kallista lentokonehanketta. Yhdysvaltojen presidentti John F. Kennedy oli nimittäin pannut Valkyrien valmistajan North American Aviationin rahahanat kiinni jo vuonna 1961.
Ballististen ydinohjusten kehitys ja yhä korkeammalle yltävät Neuvostoliiton ilmatorjuntajärjestelmät merkitsivät, ettei amerikkalainen sodanjohto halunnut enää panostaa yli kolminkertaista äänennopeutta liki 25 kilometrin korkeudessa lentävään pommikoneeseen. Jäljelle jääneellä prototyypillä tehtiin koelentoja 1960-luvun lopulle.
Onnettomuudessa tuhoutuneen Valkyrien palasien metsästyksestä on tullut lentokoneharrastajien parissa suosittua. Myyntiin osia ilmestyy ani harvoin.
The Aviationist kertoo tästä löytyvässä jutussaan, että suuri pala Valkyrien runkoa sekä joitakin pienempiä kappaleita tuli hiljattain myyntiin Ebay-verkkosivustolle. Jutun kirjoittaja onnistui hankkimaan pienen kappaleen ja sai myös yhteyden sen myyjään. Hänen kertomuksensa valottaa kovaonnisen pommikoneprototyypin vähän tunnettuja viimeisiä vaiheita.
– Kun ilmavoimat oli irrottanut arkaluontoiset materiaalit XB-70:stä, myytiin se paikalliselle romuttamolle. Se pilkkoi jäänteet ja vei ne paikalliselle verstaalle, missä irrotettiin hopea, tina, kupari ja metalliromu, myyjä kertoo Aviationistille.
Hänen mukaansa Valkyrien osia alkoi löytyä jo kauan sitten toimintansa lopettaneen romuttamon alueelta vasta vuosikausia myöhemmin. Sen jälkeen ne ovat vaihtaneet omistajaa useaan otteeseen.
Eri myyjän kauppaaman suurikokoisen rungon palan kohtaloa ei tiedetä. 5 500 dollarin hintaisen kappaleen myynti-ilmoitus on kuitenkin kadonnut verkosta.