”Aavesotilaat ovat yksi syistä siihen, miksi Irakin armeija romahti järkyttävästi ISIS-järjestön vastaisessa taistelussa Mosulissa”, entinen Irakin parlamentin jäsen Othman al-Khalidi kertoo Al-Monitorille.
Irakin toiseksi suurin kaupunki Mosul joutui pahamaineisen ISIS-jihadistijärjestön käsiin heinäkuussa, kun lukumääräisesti ylivoimaisina pidetyt irakilaisjoukot yllättäen vetäytyivät etenevien islamistien tieltä.
Al-Khalidin mukaan tappion taustalla on ero Irakin armeijan todellisen ja virallisen vahvuuden välillä.
Mosulissa ei siis välttämättä ollutkaan niin paljoa joukkoja kuin julkisuuteen on kerrottu. Lisäksi Irakin hallinto on Al-Khalidin mukaan täyttänyt armeija joukkojen aukkoja palkkaamalla paikallisia taistelijoita.
Amerikkalaisten arvioiden mukaan Irakin armeijassa oli vielä vuonna 2003 noin 400 000 miestä. Nyt luvun arvellaan pudonneen 170 000 sotilaan kieppeille.
Al-Khalidin mukaan arviolta 30 prosenttia joukoista kuuluu kuitenkin todellisuudessa niin sanottuihin aavesotilaisiin, eli taistelijoihin, jotka ovat armeijan riveissä vain niminä paperilla. Todellisuudessa heitä ei joko ole olemassa tai he ovat lähteneet koteihinsa. Upseerit pitävät yllä valheellisia rekistereitä ja keräävät miesten palkat itselleen.
Al-Khalidi kertoo, että vastaavista ongelmista kärsitään muuallakin Irakin hallinnossa.
Nimettömänä pysyttelevän irakilaisen tv-toimittajan mukaan monet tällaiset aavesotilaat työskentelevätkin todellisuudessa esimerkiksi taksikuskeina tai muissa yksityisen sektorin töissä.
”Luotettavat lähteet armeijasta ja turvallisuuspalvelusta ovat kertoneet minulle kollegoistaan, jotka tekevät sopimuksia esimiestensä kanssa. Ajatuksena on, ettei heidän tarvitse käydä töissä, kunhan he lähettävät upseereille puolet palkastaan”, toimittaja kertoo.
Irakilaisen toimittajan Qasim Mozanin mukaan ilmiötä on liioiteltu. Hän pitää sitä rajattuna, mutta myöntää, että vastaavaa on harjoitettu aina Saddam Husseinin hallinnon kaatumisesta alkaen.