Meri- ja ilmavoimien suorituskyvyillä on Yhdysvaltain ilmavoimien esikuntapäällikön, kenraali David Goldfeinin mukaan keskeinen merkitys sen varmistamisessa, että Naton joukkoja kyetään tarvittaessa siirtämään Baltian alueelle.
Kenraali Goldfein osallistui viikonloppuna Viron ilmavoimien satavuotisjuhlallisuuksiin Ämarin lentotukikohdassa Tallinnan lounaispuolella.
– Emme kunnioita virolaisia kollegojamme vain liittolaisina, vaan myös kumppaneina, joita voimme opettaa ja joilta voimme oppia kohentaessamme liittokunnan yhteistoimintakykyä ilmassa, maalla ja merellä sekä nykyisin myös kyberulottuvuudessa, kenraali lausui.
USA on Tallinnan-suurlähetystönsä mukaan antanut Virolle muutaman viime vuoden aikana yhteensä yli 100 miljoonaa dollaria tukea maan turvallisuuden vahvistamiseksi. Myös käytännön tasolla maiden asevoimien välinen yhteistyö on ollut hyvin tiivistä.
– Yhdysvaltojen läsnäololla Itämeren alueella on merkittävä pelotevaikutus. Sen vuoksi pidän USA:n ilmavoimien osallistumista Virossa tapahtuvaan harjoitteluun erittäin tärkeänä, Viron puolustusministeri Jüri Luik totesi Postimees-lehden mukaan.
Koskettaa myös Suomea
Tallinnassa toimiva Kansainvälinen puolustus- ja turvallisuustutkimuskeskus (ICDS) varoitti viime vuonna juuri ilmapuolustuksen olevan Baltian puolustuksen heikoin lenkki.
Brittiläinen kenraaliluutnantti Sir Christopher Harper kehotti silloin Viroa, Latviaa ja Liettuaa maata aktivoitumaan havaittujen puutteiden korjaamiseksi.
– Viron, Latvian ja Liettuan on oltava valmiita ottamaan ilmapuolustuksensa rakentamisessa johtava ja aloitteellinen rooli. Niiden tulee osoittaa oma sitoutuneisuutensa tämän haasteen ratkaisemiseen, neljänkymmenen vuoden uran Britannian kuninkaallisissa ilmavoimissa tehnyt Harper totesi virolaisessa Diplomaatia-lehdessä.
Jos Itämeren alueella puhkeaisi laajamittainen konflikti, Suomen ja Ruotsin ilmapuolustuksen tavoitteet olisivat Harperin mukaan todennäköisesti hyvin samanlaiset kuin Naton tavoitteet.
– Jo vähäisimmänkin Baltian ja sen ympäristön maantieteen tarkastelun perusteella on selvää, että käsitys Ruotsin ja Suomen rajojen sisällä tai niiden tuntumassa tapahtuvasta ilmatoiminnasta olisi Naton ilmapuolustuksen kannalta elintärkeää, hän huomautti.