Marraskuun 7. ja 8. päivänä Helsingin messukeskuksessa vietettävä Euroopan kansanpuolue EPP:n suurkongressi tuo Suomeen vaikuttavan määrän Euroopan eturivin päättäjiä.
Kokoukseen odotetaan muun muassa kymmentä valtionpäätä ja neljäätoista EU-komissaaria. Vieraiden joukossa ovat muun muassa Saksan liittokansleri Angela Merkel, EU-komission puheenjohtaja Jean-Claude Juncker, Euroopan parlamentin puhemies Antonio Tajani ja Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja Donald Tusk.
Myös viime aikoina runsaasti julkisuudessa olleen Unkarin pääministeri Viktor Orbanin kerrotaan saapuvan paikalle. Orban johtaa EPP-ryhmään kuuluvaa Fidesz-puoluetta. Suurin osa EPP:stä puolsi syyskuussa parlamentissa esitystä kurinpitomenettelyn aloittamisesta Unkaria vastaan. Tämä on hiertänyt Fideszin ja EPP-kumppanien välejä.
Kokousvieraita suurkongressissa on kaikkiaan noin 3[nbsp]000. Heistä 755 on äänioikeutettuja delegaatteja. Toimittajia odotetaan paikalle useita satoja ympäri maailmaa.
Kokouksen tärkeintä antia on EPP:n kärkiehdokkaan valinta kevään europarlamenttivaaleihin. EPP:n uskotaan säilyttävän asemansa parlamentin suurimpana ryhmänä. Se merkitsisi sitä, että kärkiehdokas nousisi komission puheenjohtajaksi.
Tähän mennessä kärkiehdokaskisaan ovat virallisesti ilmoittautuneet EPP:n parlamenttiryhmän johtaja, saksalainen Manfred Weber ja Euroopan investointipankin varapääjohtaja ja entinen pääministeri Alexander Stubb. Ehdokasasettelu päättyy tänään ja ehdokkaat julkistetaan Brysselissä puolilta päivin.
Kokouksen suomalaisisäntä, kokoomuksen puheenjohtaja Petteri Orpo toteaa olevansa ylpeä siitä, että suurkongressi saatiin Suomeen. Hänen mukaansa kokouspaikasta käytiin kilpaa.
– Tavoitteenamme on tehdä tästä kaikkien aikojen paras EPP:n kongressi, Petteri Orpo sanoo.
EPP:n tiedottaja Siegfried Muresanin mukaan Suomen voiton ratkaisi lopulta kokoomuksen ”luonne ja vahvuus”. Murasani sanoo kokoomuksen puolustaneen hallituksessa aina johdonmukaisesti eurooppalaisia ratkaisuja asioihin. Hän kiittelee myös Petteri Orpon roolia EPP:ssä. Murasanin mukaan Orpo nauttii laajaa arvostusta ryhmässä.
– EPP ja kokoomus tekevät tässä jotakin sellaista, joka nostaa Suomea maailmankartalle, Murasani toteaa.
#EPPHelsinki Congress 2018 in figures 📊⬇️ #Up2EU #WeAreFamily pic.twitter.com/DotrSGRyIm
— EPP (@EPP) October 15, 2018