Venäjän on väitetty valmistelleen tai jopa aloittaneen vetäytymisen Dnepr-joen länsipuolelta Hersonin alueella. Joukkoja on tiettävästi vahvistettu tilapäisesti vetäytymisen suojaamiseksi.
Yhdysvaltain puolustusministeri Lloyd Austin sanoi tiedotustilaisuudessa uskovansa, että Ukrainan asevoimilla on kyky ottaa haltuunsa joen länsipuoli. Sosiaalisessa mediassa julkaistiin torstaina kuvia, joiden perusteella Venäjän lippu olisi poistettu Hersonin kaupungin hallintorakennuksesta.
Ukrainan asevoimien tiedottajan mukaan väitteisiin suhtaudutaan varauksella, sillä ne voivat olla myös osa tahallista hämäystä.
Monet asiantuntijat ovat arvioineet Venäjän sotilaallisen tilanteen tukalaksi, koska Hersonin alueelle sijoitettujen joukkojen huolto on ollut vaikeaa siltojen kärsimien vaurioiden vuoksi. Presidentti Vladimir Putinin kerrottiin aiemmin kieltäneen vetäytymisen alueelta sen poliittisen merkityksen vuoksi.
FPRI-ajatuspajan sotilasasiantuntija Rob Lee uskoo lähestyvän katastrofin uhkaavan lokakuussa Ukrainaan sijoitettujen joukkojen komentajaksi nimitetyn kenraali Sergei Surovikinin asemaa. Tehtävästään vapautetun keskisen sotilaspiirin komentajan, kenraali Aleksandr Lapinin niskaan kaadettiin vastuu aiemmasta vetäytymisestä Lymanin alueelta.
– Venäjän on hyvin vaikea vetäytyä Dneprin yli kärsimättä vakavia tappioita. Ottaen huomioon, että Lapinia syytettiin Lymanin menetyksestä, voi kenraali Surovikinilla olla painetta pysyä paikallaan. Häntä väistämättä syytettäisiin siitä, mikä mahdollisesti johtaisi potkuihin, Rob Lee tviittaa.
Yhdysvaltain ilmavoimissa palvellut sotilasanalyytikko Patrick Fox sanoo Hersoniin sijoitettujen joukkojen olevan käytännössä saarroksissa.
– He voivat joko pelastaa mitä voivat ja aloittaa paremmista yksiköistä, tai yrittää pitää asemistaan kiinni. Tällöin riskinä on kaiken menettäminen, jos ja kun koko motti romahataa, Fox vastaa Leelle.
Rob, the entire Kherson pocket is in a bad way. They can either try to save what they can starting with the remnants of better units, or try to hold on and risk losing almost everything if (when IMO) the entire pocket collapses.
— Patrick Fox (@RealCynicalFox) November 3, 2022