Bahmutissa taisteleva ukrainalaisvänrikki kertoo brittilehti The Timesille, että Ukrainan asevoimien koulutuksessa käytetään Neuvostoliiton toisen maailmansodan marsalkka Georgi Žukovin taktiikoita esimerkkinä siitä, kuinka sodassa ei kuuluisi taistella.
– Meille opetetaan paljon tapoja, kuinka ei tule taistella. Meille ei opeteta yhtä monia keinoja, miten meidän tulisi toimia, hän toteaa.
Hän kertoo Venäjän joukkojen hyödyntävän Žukovin popularisoimaa ihmisaalto-taktiikkaa Bahmutin taistelussa. Ihmisaalto tarkoittaa joukkojen lähettämistä eteenpäin aaltoina, jotka ovat valmiita ampumaan myös aiemmasta aallosta perääntyneet omat joukot.
Etenkin palkka-armeija Wagnerin joukkojen kerrotaan toimivan näin.
– Nämä miehet ovat tykinruokaa, samoin kuin Žukovin joukot. He tekevät saman nyt, kuin Žukovin joukot tekivät silloin, ukrainalaisvänrikki toteaa.
Myös Yhdysvaltain asevoimien komentaja Mark Milley on kuvannut Bahmutin taistelua venäläisjoukkojen teurastukseksi.
Arvokas strategisesti ja symbolisesti
Bahmutin hallitsija hallitsee samalla tärkeää maantietä Kramatorskiin ja Slovjanskiin. Nämä ovat kaksi viimeistä suurta kaupunkia Donbassin alueella, jotka ovat vielä täysin Ukrainan hallussa. Sen symbolista arvoa kuvataan myös suureksi.
Puolustajat kertovat, että Venäjä vaikuttaa luopuneen pyrkimyksistään kaupungin saartamiseen. Sen sijaan hyökkääjän sotilaiden määrän kaupungin rajojen sisällä arvioidaan kaksinkertaistuneen. Viikko sitten joukkojen kerrottiin edenneen kaupungin keskustaan.
Vaikka taistelu on aiheuttanut Venäjän lisäksi Ukrainalle rankkoja menetyksiä, puolustajat eivät tahdo vetäytyä.
– Miksi siirtyä, kun voimme jatkaa venäläisten tuhoamista puolustaessamme? Mikäli on välttämätöntä tai mahdollista edetä, kuten Harkovassa viime vuonna, sitten tietysti teemme sen. Mutta muuten voimme vain odottaa, että hyökkääjät tulevat tapettavaksi, vänrikki pohtii.
– Jos vetäydymme Bahmutista, on hyvin hankala saada sitä takaisin. Samaan aikaan nykyiset taktiikkanne väsyttävät venäläisiä, sanoo myös yhden joukko-osaston komentaja kaupungissa.