Venäjän presidentti Vladimir Putinin terveydestä ja mielentilasta on spekuloitu jo vuosien ajan, etenkin Venäjän hyökättyä Ukrainaan helmikuussa 2022. Putinin oletetaan yleisesti pyrkivän viidennelle kaudelle maaliskuun 2024 presidentinvaaleissa, ja tämän voitto olisi autoritaarisessa maassa varma. Keskustelu 71-vuotiaan Putinin tulevaisuudesta ja terveydentilasta käy kuitenkin yhä kuumana.
Psykiatrian emeritusprofessori Jyrki Korkeila kuvailee Iltalehdessä Venäjän johtajana toimimisen olleen jo historiallisestikin kuormittava tehtävä.
– Jo Neuvostoliiton aikana johtajilla on ollut pelko tapetuksi tulemisesta, ja diktaattoreilla on usein huono kohtalo. Sitä yritetään sitten hallita esimerkiksi julmuudella, joka voi olla hyvinkin kuluttavaa. Lähtökohtaisesti, jos ei ole tunnekylmä, sosiopaattinen tai psykopaattinen, niin tällaiset asiat vaikuttavat ihmiseen.
Korkeilan mukaan mikromanageeraukseen taipuvainen Putin on halunnut antaa itsestään ”kaikkivaltiaan” kuvan. Kansainväliseksi hylkiöksi joutunut mies on nyt selvästi väsyneempi kuin vielä joitakin vuosia sitten, emeritusprofessori uskoo.
– Hän ei ole yhtä ponteva kuin vuosia sitten. Kyllä hänessä näkyy sävähdys väsymystä. Koko tämä sota, sen suunnittelu ja toteutus on ollut aivan järkyttävän huonoa. Ihan taatusti se syö miestä, joka kuvitteli, että tämä on helppoa ja nopeasti hoidettu.
Myös Ulkopoliittisen instituutin tutkija Jussi Lassila uskoo kuolemanpelon olevan läsnä Putinin ajattelussa. Diktaattorit joutuvat pohtimaan demokraattisia johtajia enemmän vallassa pysymistä, Lassila toteaa. Putin onkin tutkijan mukaan luonut järjestelmän, jossa esimerkiksi alueellisten kuvernöörien asema on riippuvainen presidentin suosiosta. Venäjän poliittinen eliitti ei nyt halua edes ajatella Putinin seuraajakysymystä, niin sidottu heidän asemansa on presidenttiin. Kysymys Venäjän seuraavasta johtajasta onkin Lassilan mukaan ”elefantti huoneessa”.
Merkkejä siitä, että Putin olisi vapaaehtoisesti luopumassa asemastaan, ei Lassilan mukaan ole. Tutkija pitää mahdollista, että Putin on joiltain osin vieraantunut todellisuudesta.
– Silloin esiin alkaa nousta yhä epärealistisempia tavoitteita ja uskomuksia omasta historiallisesta roolista, Lassila sanoo.