Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon on lähettänyt Patriot-ohjuspuolustusjärjestelmiä Lähi-idän alueelle Hamasin ja Israelin välisten sotatoimien puhkeamisen jälkeen.
Asevoimien johto on varoittanut jo vuosien ajan, että asejärjestelmiä on liian vähän. Patrioteilla voi tuhota ohjuksia, lentokoneita ja lennokkeja.
Wall Street Journal -lehden mukaan myös kongressista on kuultu huolestuneita arvioita siitä, että muiden alueiden ilmapuolustus voi kärsiä Lähi-idän tilanteen vuoksi.
Pentagon lähetti yhden Patriot-patterin viime syksynä Ukrainaan pääkaupunki Kiovan suojaksi. Iranin tukemien miliisijärjestöjen aiheuttaman uhan vuoksi pattereita on Lähi-idän alueella ainakin 12 kappaletta.
Kyseessä on merkittävä käänne, sillä viime vuosina sotilaallista painopistettä oli siirretty Tyynenmeren alueelle vastapainona Kiinan varustautumiselle.
Vuonna 1980 esitelty Patriot-järjestelmä kärsi alkuvaiheessa monista ongelmista ja ennakoitua suuremmista kustannuksista. Koko hanke melkein peruttiin. Nykyään päivitettyjä järjestelmiä pidetään maailman parhaina esimerkiksi ballististen tai risteilyohjusten torjumisessa.
Ukrainan sodan alun jälkeen järjestelmiä ollaan hankkimassa muun muassa Ruotsiin, Puolaan ja Sveitsiin. Lähi-idässä Patrioteja on tiettävästi sijoitettu ainakin Bahrainiin, Kuwaitiin ja Saudi-Arabiaan. Euroopassa niitä on Saksassa.
Yhdysvaltain asevoimien käytössä yhteensä 60 Patriot-ohjuspatteria. Järjestelmää tuottavan RTX:n eli entisen Raytheonin johtaja Wes Kremer pohtii tilanteen olleen helpompi 1980-luvulla. Silloin oli selvää, että kalusto oli tarkoitettu Neuvostoliittoa vastaan.
– Mutta nyt emme tiedä, mistä uhka tulee, Kremer sanoi WSJ:n mukaan.