Venäjän on väitetty valmistelleen uuden rintaman avaamista Transnistriassa, jossa on järjestetty viime viikkoina useita lavastetuksi epäiltyjä välikohtauksia.
Alueelle on sijoitettu arviolta 1 500 venäläissotilasta ja mahdollisesti moninkertainen määrä paikallisia miliisijoukkoja. Tilannetta on pidetty huolestuttavana Moldovan kannalta, sillä maan asevoimien koko on vain 3 250 sotilasta.
Ukrainan tiedustelun mukaan Transnistrian pääkaupunkiin Tiraspoliin olisi jo laskeutunut Venäjän Il-76-kuljetuskoneita. Alueen mediassa on vaadittu liittymistä Venäjä sotatoimiin ja kehotettu vapaaehtoisia värväytymään asevoimiin.
Venäjä-asiantuntija, professori Mark Galeotti pitää koko suunnitelmaa epäuskottavana. Aiemmin on esitetty arvioita, joiden mukaan Transnistrian tapahtumien olisi tarkoitus siirtää huomiota pois Itä-Ukrainan hyökkäykseltä ja mahdollisesti sitoa Ukrainan voimavaroja.
– Moskova voisi toki lietsoa sekasortoa [Moldovan pääkaupungissa] Chișinăussa ja luoda tekosyyn toimilleen, mutta mitä sitten? Moldovalla on vähän joukkoja, mutta niin on Transnistriallakin, Mark Galeotti tviittaa.
Hänen mukaansa alueelle sijoitetut 1 500 sotilasta eivät ole taisteluvalmiita. Heidän kalustonsa on peräisin Neuvostoliiton ajoilta.
Transnistriasta mahdollisesti hyökkäävien sotilaiden vahvistaminen tai huoltaminen ei olisi mahdollista operaation alun jälkeen.
– Venäjän lentokoneiden olisi lennettävä Moldovaan Ukrainan ilmatilan kautta. Ottaisivatko he todella riskin ja lentäisivät täysillä Il-76-kuljetuskoneilla, kun Kiova on osoittanut kykynsä pudottaa venäläiskoneita, Mark Galeotti pohtii.
Hän muistuttaa Venäjän jo yrittäneen hyökkäystä Odessan suuntaan, mikä olisi onnistuessaan luonut maayhteyden Transnistriaan. Ukraina torjui hyökkäyksen Mykolajivin edustalla ja pakotti venäläisjoukot perääntymään takaisin miehitetyn Hersonin tuntumaan.
– He ovat nyt huonommassa kunnossa ja Odessa on paremmin puolustettu. Muutama sata sotilasta Transnistriasta ei muuttaisi mitään, Galeotti sanoo.
I wonder if this is essentially a Russian mind-game: make some threats, stir up trouble in Moldova, and hope to distract Kyiv/NATO and maybe even get Ukraine to shift some units to Odessa away from where they're needed, to defend against an attack that's not coming. 5/end
— Mark Galeotti (@MarkGaleotti) May 2, 2022