Yhdysvaltojen viranomaiset ovat salakuunnelleet presidentti Donald Trumpin presidentinvaalikampanjan päällikkönä heinä-elokuussa 2016 toiminutta Paul Manafortia, CNN uutisoi.
Viranomaisilla oli salaisen tuomioistuimen päätös kuuntelulle.
Kolmen CNN:n lähteen mukaan osa seurannassa kerätystä aineistosta viittaa siihen, että Manafort ”rohkaisi venäläisiä auttamaan kampanjassa”. Kaksi muuta lähdettä kuitenkin korostaa, ettei kyse ole raskauttavasta todistusaineistosta.
Manafortia alettiin salakuunnella jo vuonna 2014. Hänestä aloitettiin silloin FBI:n tutkinta, joka liittyi Manafortin lobbaustyöhön. Manafort edusti Ukrainan sittemmin vallasta syöstyn Venäjä-mielisen presidentin Viktor Janukovitshin puoluetta. Tutkinnassa on ilmeisesti ollut ainakin tuolloin kyse sen selvittämisestä, toimiko Manafort vieraan vallan agenttina. FBI lopetti seurannan jossain vaiheessa viime vuonna todisteiden puutteiden takia.
Paul Manafortin seuranta aloitettiin kuitenkin uudestaan uudella oikeuden päätöksellä. Se jatkui CNN:n lähteiden mukaan myös vaalien jälkeen ja kesti ainakin tämän vuoden alkuun.
Kiinnostuksen Manafortiin kerrotaan virinneen toisen kerran, kun viranomaiset saivat haltuunsa Manafortin ja epäiltyjen Venäjän agenttien välisiä viestejä. FBI on myös tutkinut aiemmin tänä vuonna Manafortin omistaman varaston.
Lähteiden mukaan Paul Manafort ja presidentti Trump jatkoivat yhteydenpitoa senkin jälkeen, kun tieto Manafortiin kohdistuvasta FBI-tutkinnasta tuli julki. Presidentti ja entinen kampanjapäällikkö olivat lähteiden mukaan katkaisseet yhteydet vasta sen jälkeen, kun molempien lakimiehet suosittelivat, että he tekisivät niin.