Tomaatit on kehitetty John Innes -tutkimuskeskuksessa Norwichissa. Euroopan Unionin muuntogeenirajoitukset ovat kuitenkin ajaneet tuotannon Kanadaan, jossa lainsäädäntö on suopeampi.
Tutkijoiden mukaan uudet tomaatit pystyvät lisäämään ravintoarvoja ja terveysvaikutuksia ketsupista pitsatäytteeseen. Muuntogeenin myötä tomaatissa on nyt antioksidantteja, jotka ovat eläinkokeissa ehkäisseet tulehduksia ja toimineet syöpää vastaan. Tutkimuslaitoksen professorin Cathie Martinin mukaan näin saadaan yhdistettyä mustikan ja karpalon kaltaisten marjojen terveyshyödyt ruokiin, joita ihmiset syövät oikeasti merkittäviä määriä.
Ontariossa kasvatetaankin jo nyt purppuratomaatteja 465 neliömetrin suuruisessa kasvihuoneessa. Käytännössä tämä tarkoittaa kahtatuhatta litraa tomaattimehua.
Professori Martin ylistää kanadalaista järjestelmää erittäin edistykselliseksi. Hänen mukaansa kanadalaiset suhtautuvat geenimuunteluun avoimesti ja keskittyvät tuotteiden ominaisuuksiin, eivätkä hylkää niitä automaattisesti käytetyn teknologian vuoksi.
– On turhauttavaa, että meidän täytyi mennä Kanadaan kasvatuksen ja tuotannon vuoksi.
Ensimmäiset 1200 litraa geenimuunneltua tomaattimehua saapuu Norwichiin piakkoin. Tarkoitus on tutkia lisää tomaatin terveysvaikutuksia ihmisiin.
Martin uskoo, että tuotteella on hyvät mahdollisuudet tulla hyväksytyksi Pohjois-Amerikan markkinoille kahden vuoden kuluessa.