Kun Vladimir Putin ja Donald Trump neuvottelivat heinäkuussa huipputapaamisessa Helsingissä, Valkoisen talon henkilöstöpäällikkö John Kellyn ja USA:n ulkoministeri Mike Pompeon rinnalla istui suurelle yleisölle varsin tuntematon, mutta sitäkin vaikutusvaltaisempi Fiona Hill.
Venäjä- ja Eurooppa-asioista Yhdysvaltain kansallisessa turvallisuuskomiteassa vastaava tohtori Hill saattaa tuntea Vladimir Putinin sielunelämää paremmin kuin kukaan muu USA:n ulkosuhteiden avainhenkilöistä. Sillä on erityisen suuri painoarvo asetelmassa, jossa presidentti Trumpia on syytetty Kremlin myötäilystä.
Ensiluokkainen Venäjä-osaaminen on nostanut Hillin keskeiseen rooliin Valkoisessa talossa. Sen on sanottu jakautuvan Kremliä ihaileviin ja Kremliä pelkääviin.
Presidentti Trump esiintyi Helsingissäkin tavalla, joka on herättänyt kysymyksiä hänen henkilökohtaisesta suhtautumisestaan Venäjään. Vaikuttaa kuitenkin kiistattomalta, että Fiona Hill kollegoineen on kyennyt luomaan Venäjä-linjan, joka on selvästi Barack Obaman aikaista kovempi.
Siitä kertovat uudet pakotteet, venäläisdiplomaattien karkotukset ja lisäpanostukset sotilaalliseen varautumiseen.
Realisti, ei haukka
Fiona Hill ei kommenttien mukaan ole ”Venäjä-haukka” vaan realisti, joka ei halua joutua venäläisten huijaamaksi.
Britanniassa 1965 sairaanhoitajan ja kaivostyöläisen tyttäreksi syntynyt Hill luki venäjän kieltä ja Venäjän historiaa skotlantilaisessa yliopistossa ja täydensi sen jälkeen kieliopintojaan Moskovassa. Kun Neuvostoliitto oli 1991 romahtamaisillaan, hän siirtyi amerikkalaiseen huippuyliopistoon Harvardiin ja suoritti siellä tohtorintutkinnon.
Väitöskirja käsitteli Venäjän poliittisia eliittejä, jotka Hillin mukaan hakivat inspiraationsa keisariajasta, tavoittelivat ”menneen kunnian” palauttamista ja maansa suurvalta-aseman säilyttämistä.
Lännessä kuviteltiin, että Venäjä olisi tehnyt pesäeron menneisyyteensä ja pyrkisi kohti läntistä demokratiaa. Hill oli jo ymmärtänyt toisin.
1990-luvulla Hill matkusti paljon Venäjällä ja vieraili Kaukasuksen ja Tsetsenian kaltaisilla kriisialueilla. 2000-luvun alkuvuosina hän työskenteli sekä tutkijana Brookings Institution -ajatushautomossa että tiedusteluvirkailijana USA:n kansallisessa tiedusteluneuvostossa ja julkaisi lisäksi useita merkittäviksi arvioituja kirjoja Venäjästä.
Putin kaipaisi optikkoa
Kun Fiona Hill kohtasi Vladimir Putinin pian Beslanin koulukaappauksen jälkeen syksyllä 2004 tämän virka-asunnossa Moskovan lähellä, hänen vaikutelmansa Venäjän presidentistä oli varovaisen myönteinen. Silloin Hill arvioi Putinin lännen potentiaaliseksi liittolaiseksi terrorismin vastaisessa sodassa.
Palattuaan Novo-Ogarjovoon vuonna 2011 Hill tapasi muuttuneen Putinin. Nelivuotiskauttaan pääministerinä lopetellut mies, joka oli pian palaamassa maansa presidentiksi, vilkuili kelloaan ja käyttäytyi muutenkin kärsimättömästi ja kyllästyneesti läntisiä vieraitaan kohtaan.
Putin oli saapunut tapaamiseen tyypilliseen tapaansa hyvin myöhässä eikä ollut vaivautunut sitä edes pahoittelemaan. Hill oli istunut riittävän lähellä Putinia havaitakseen, että lehdistöpäällikkö Dmitri Peskovin tälle ojentamat muistiinpanot oli tulostettu hyvin isoin kirjaimin.
Jatkuvuuden takaaja
Vuonna 2013 julkaistiin Fiona Hillin ja Clifford Gaddyn kirja Mr. Putin: Operative in the Kremlin. Siinä argumentoitiin Putinin motivaatiosta, ”persoonista”, manipulaatiokyvyistä ja arvioitiin, että Putin on mieltynyt erilaisten roolien esittämiseen.
Donald Trumpin turvallisuusneuvonantajia on tullut ja mennyt. Ovi USA:n kansallisessa turvallisuusneuvostossa on muutenkin käynyt tiuhaan. Fiona Hill on silti säilyttänyt asemansa kaiken myllerryksen keskellä.
Eurooppalaisissa pääkaupungeissa erittäin korkeaa arvostusta edelleen nauttiva Yhdysvaltain entinen varaulkoministeri Strobe Talbott on mielissään siitä, että Hill jatkaa tärkeässä tehtävässään.
– Kun hän tulee töihin joka päivä – ja pitkiä päiviähän ne ovat – vastuulliset virkamiehet hakevat usein neuvoja häneltä. Mitä enemmän he ottavat niitä vastaan, sitä paremmin minä nukun yöni, Talbott sanoo.
LUE MYÖS:
Strobe Talbott Verkkouutisille: Valkoisen talon täyskäännös on Suomenkin
Siperian historian kirous: Venäjä kärsii jääkylmistä suurkaupungeista
Fiona Hill is the only woman in the meeting (besides our translator, who by the way, is absolutely fantastic !) https://t.co/XggcLxP6bz
— Michael McFaul (@McFaul) July 16, 2018