Helsingin Sanomien mukaan monissa hallituspuolueissa on hämmästelty valtiovarainministeriön esittämää viiden miljoonan euron tukea Ähtärin pandojen pelastamiseksi.
Lisätalousarviota koskevaan ministeriön pohjaesitykseen sisältyvät kohdat menevät yleensä läpi.
Esitys on herättänyt närää, sillä valtiovarainministeriö ei esittänyt yhtään lisäeuroa hoitojonojen purkamiseen. Neuvottelujen jälkeen SDP:n vaatimus 700 miljoonan euron rahoituksesta on kutistumassa 200–300 miljoonaan euroon.
Valtiovarainministeriön budjettipäällikkö Mika Niemelä kiistää, että Ähtärin pandojen pelastusrahoihin liittyisi poliittista ohjausta. Maa- ja metsätalousministeriön virkamiesesitys käsiteltiin hänen mukaansa kansliapäällikkötasolla.
Talousvaikeuksissa painiva eläinpuisto joutuisi todennäköisesti palauttamaan pandat Kiinaan ilman uutta tukea. Pandahankkeen taustalla on vaikuttanut pitkään ähtäriläinen kansanedustaja ja uusi puolustusministeri Mikko Savola (kesk.).