Yhdysvaltojen presidenttinä vuosina 1981–1989 toiminut Ronald Reagan tarjosi salaisessa viestissä Britannian hallitukselle vuonna 1986 tietoja ”erittäin arkaluontoisesta teknologiasta sillä ajatuksella, että Yhdysvallat ja Britannia työskentelisivät yhdessä sen parissa”.
Kiertoilmauksella viitataan Yhdysvaltojen kylmän sodan huippuaseeseen, maailman ensimmäiseen häivepommikoneeseen F-117 Nighthawkiin.
Asia käy ilmi Britanniassa vuoden vaihteessa julki tulleista salaisista asiakirjoista. Niiden joukossa on runsaasti pääministerinä vuosina 1979–1990 toimineen Margaret Thatcherin henkilökohtaista kirjeenvaihtoa. Kirjeistä uutisoi tässä The Guardian.
Pommikoneesta puhutaan myös toisessa huippusalaiseksi merkityssä asiakirjassa.
”Olen iloinen siitä, että ehdit tavata Capia (lempinimi Yhdysvaltojen silloiselle puolustusministerille Caspar Weinbergerille), ja keskustella siitä erikoisohjelmasta, josta kirjoitin sinulle. Odotan innolla kuulevani reaktiostanne. Parhain terveisin, Ron”, Yhdysvaltojen presidentti kirjoittaa.
Thatcher vastaa varsin innostuneeseen sävyyn.
”Olin suunnattoman vaikuttunut mahtavasta saavutuksestanne. Kolme eläköön-huutoa Amerikalle”, hän kirjoittaa.
Koneen salassapidon merkitystä korostaa se, etteivät edes Britannian pääministeri ja Yhdysvaltojen presidentti sano henkilökohtaisessa kirjeenvaihdossaan mitään sellaista, joka voisi antaa vähäistäkään viitettä siitä, mistä teknologiasta he keskustelevat.
Kirjeen todellisen aiheen paljastaa jossain vaiheessa sähkeen nurkkaan tehty haalea lyijykynämerkintä ”STEALTH”. Sanalla viitataan häiveteknologiaan.
Margaret Thatcher toteaa vastauksessaan tarjouksen päästä mukaan pommikonehankkeeseen koskettaneen häntä ja todistaneen ”jälleen kerran, ketkä ovat tosiystäviämme”.
Britannian puolustusministeriö ei kuitenkaan lopulta halunnut hankkia amerikkalaisia häivepommikoneita.
”Herra Weinberger on tarjonnut meille mahdollisuutta ostaa nykyisiä amerikkalaiskoneita, mutta olemme vastanneet, ettemme haluaisi oikeastaan ostaa kalustoa silloin, kun kyse on täysin mustasta ohjelmasta”, puolustusministeriön joulukuussa 1986 Thatcherin ulkopoliittiselle neuvonantajalle lähettämässä kirjeessä todetaan.
Mustalla ohjelmalla viitataan huippusalaisiin puolustushankkeisiin.
F-117 Nighthawk hyväksyttiin Yhdysvaltojen ilmavoimien käyttöön vuonna 1981. Sen olemassaolo paljastettiin suurelle yleisölle vuonna 1988. Kone poistettiin aktiivikäytöstä virallisesti vuonna 2008. Niitä on kuitenkin tiettävästi edelleen testikäytössä.