Tasavallan presidentti Sauli Niinistö kertoo Iltalehden pitkässä erikoishaastattelussa, ettei Suomen tiivistynyt läntinen yhteistyö ole jäänyt Venäjältä huomaamatta.
Niinistön mukaan Suomen nykyinen harjoitustoiminta poikkeaa merkittävästi edellisestä vuosikymmenestä.
– Toisaalta harjoituksilla ei myöskään ole tarkoitus antaa väärää signaalia, että me olemme mukana jossain, jossa me emme ole mukana. Sellainen linjaus on aika yhteisesti hyväksytty, että me emme lähde mukaan harjoituksiin, jotka ovat selvästi Naton viidennen artiklan harjoituksia, presidentti toteaa.
Hän avaa haastattelussa myös ensimmäisiä keskustelujaan Venäjän presidentti Vladimir Putinin kanssa. Niinistön mukaan Putin kyseli suoraan, miksi Suomi toimii ”niin aktiivisesti näiden kumppanien kanssa sotaharjoituksissa ja muussa”.
– Sanoin, että se on niin, että jokainen itsenäinen valtio maksimoi turvallisuutensa. Piste. Ja sen jälkeen asiaan ei ole palattu.
Sauli Niinistön mukaan Venäjän tehokkuus tuoda itseään esille on ollut merkittävää.
– Niin pienellä panoksella niin paljon näkyvyyttä. Venäjä ei ole massiivisesti mukana kovinkaan monessa, mutta mukana kuitenkin kaikessa, siis suhteellisen pienellä panostuksella suhteellisen merkittävä asema ja näkyvyys, hän arvioi.
Suomi on vastannut suurvalta-asemaa hamuavan Venäjän haasteeseen Niinistön johdolla muun muassa syventämällä länsiyhteistyötä ja torjumalla vääriä väitteitä.
Venäjän kanssa pärjätään Sauli Niinistön mukaan ”erittäin hyvin”.
– Kun on selkeä ja suora, ja pitää linjansa, siinä ei ole mitään vaikeuksia