Amerikkalaisvirkamiesten mukaan Iran on aloittamassa suuren sotaharjoituksen Persianlahdella osoittaakseen voivansa sulkea Hormuzinsalmen, kertoo uutissivusto Business Insider viitaten CNN:ään.
– Olemme tietoisia Iranin laivasto-operaatioiden määrän kasvusta Persianlahdella, Hormuzinsalmessa ja Omaninlahdella, sanoo Yhdysvaltain asevoimien sotatoimialueen päämajan tiedotusvastaava, kapteeni William Urban.
– Seuraamme tilannetta tarkasti ja toimimme yhdessä liittolaistemme kanssa taataksemme vapaan merenkulun ja kaupankäynnin kansainvälisillä vesireiteillä.
Hormuzinsalmi erottaa Persianlahden ja Omaninlahden toisistaan. Noin 30 prosenttia maailman öljystä kulkee salmen läpi. Salmi on ollut kriisiaikoina strategisesti tärkeä.
Jännitteet ovat kasvaneet USA:n ja Iranin välillä viime aikoina. Maiden johtajat ovat uhitelleet toisilleen kovasanaisesti julkisuudessa. Verkkouutiset kertoi asiasta tässä.
Presidentti Donald Trump uhkasi kesäkuussa asettaa pakotteita maille, jotka ostavat Iranista öljyä. Iran uhkasi tämän seurauksena sulkea Hormuzinsalmen.
Nimettömänä esiintyvät amerikkalaisvirkamiehet pitävät Iranin ennakoitua sotaharjoitusta huolestuttavana kolmesta syystä: se ajoittuu jo valmiiksi jännittyneeseen tilanteeseen, sen arvellaan olevan aiempia harjoituksia suurempi ja Iran järjestää tällaisia harjoituksia yleensä myöhempänä ajankohtana.
Virkamiehet uskovat, että harjoitukseen osallistuu noin 100 Iranin laivaston alusta, joista suurin osa on pienempiä aluksia ja veneitä, sekä ilma- ja maavoimien joukkoja.
Iran on toistuvasti käyttänyt pieniä hyökkäysaluksia häiritäkseen USA:n laivaston sota-aluksia viime vuosina.
Osa asiantuntijoista pitää Iranin uhkauksia kuitenkin bluffina.
– Jos Iran päättää sulkea Hormuzinsalmen sotilasoperaatiolla, USA pystysi Persianlahden liittolaistensa kanssa avaamaan sen muutamassa päivässä, sanoo eläkkeellä oleva amiraali James Stavridis.
Stavridisin mukaan Iran todennäköisesti tietää tämän.
Myös USA:n entinen Turkin-suurlähettiläs James Jeffrey uskoo Iranin bluffaavan Hormuzinsalmen sulkemisen suhteen.
– Pelkästään sillä uhkaaminen nostaa öljyn hintoja. He haluavat pelotella kuluttajia, Jeffrey toteaa.