Sisäministeriön maahanmuutto-osaston entinen osastopäällikkö Jorma Vuorio kritisoi edellistä hallitusta siitä, ettei se hänen näkemyksensä mukaan tehnyt riittävästi töitä palautussopimusten eteen.
Viime hallituskaudella sisäministereinä toimineet Maria Ohisalo ja Krista Mikkonen kiistävät väitteen Ilta-Sanomien haastattelussa.
– Palautussopimuksia kyllä edistettiin. Työtä tehtiin niin Suomen osalta suoraan kuin myös EU-yhteistyössä, sillä samojen kysymysten parissa painii moni muukin maa, Ohisalo kertoo.
– Työtä tehtiin ihan koko ajan. Valitettavasti valmista ei tullut, Mikkonen lisää IS:lle.
Vuorion mukaan Somalian kanssa oli edetty palautuksia koskevien neuvottelujen kanssa jo pitkälle siinä vaiheessa, kun edellisen hallituksen sisäministeri aloitti tehtävässään.
– Sisäministerin oli tarkoitus lähteä henkilökohtaisesti Somaliaan neuvottelemaan. Matkan suunnittelu kuitenkin keskeytyi syystä tai toisesta, Vuorio sanoo.
Ohisalo huomauttaa, että kyseinen loppuvuoteen 2019 suunniteltu Somalian-matka peruuntui turvallisuussyistä. Matka ei järjestynyt hänen sisäministerikaudellaan myöhemminkään muun muassa koronapandemian ja Somaliassa edessä olleiden vaalien vuoksi.
Mikkosen oli määrä matkata Irakiin muun muassa neuvottelemaan palautussopimuksesta. Kyseinen matka peruuntui myös turvallisuussyiden vuoksi.
Suomi avasi joulukuussa 2019 uudelleen suurlähetystön Irakin pääkaupunkiin Bagdadiin. Ohisalo kertoo, että syy siihen oli osin juuri se, että palautussopimusta voitaisiin paremmin edistää. Suurlähetystön toiminta oli ollut keskeytyksissä lähes 30 vuotta.
Mikkosen mukaan Suomessa ole jääty ainoastaan odottelemaan palautussopimuksia, vaan on luotu esimerkiksi vapaaehtoisen paluun malli, jossa ihmisiä kannustetaan taloudellisella tuella palaamaan kotimaihinsa, mikäli turvapaikkaa ei myönnetä.