– Säälin heitä. Nämä pohjoiskorealaiset noudattavat eri uskontoa kuin me. Huolehdin heidän tuhkistaan varmaan eri tavalla kuin mitä he olisivat halunneet. He eivät saa hautajaisia, buddhalainen pappi Ryosen Kojima toteaa CNN:lle temppelissään
Hänellä on edessään 15 nimetöntä tuhkauurnaa. Vain ne ovat jäljellä Japanin Ogan niemimaalle viime kuukausina tuuliajolle jääneissä aluksissa ajautuneista tunnistamattomista pohjoiskorealaisista.
Kojima kertoo saaneensa temppeliinsä tavallisesti muutaman pohjoiskorealaisen jäännökset vuodessa. Nyt uurnia on enemmän kuin kertaakaan aiemmin kahteenkymmeneen vuoteen.
”Aavelaivoiksi” joskus kutsuttuja pohjoiskorealaisaluksia on ajautunut Japaniin jo vuosikausia. Tämä vuosi on ollut kuitenkin mystisen ilmiön ennätys. Japanin rannikkovartioston mukaan ainakin 95 pohjoiskorealaisvenettä ja 27 ruumista on päätynyt maan rannoille. Tavallisesti kyse on puisista kalastusveneistä.
Esimerkiksi joulukuun 13. päivänä rannikkovartiosto löysi kaksi rannalle huuhtoutunutta venettä. Niistä löydettiin neljän miehen mädäntyneet ruumiit. Kaupungin työntekijät löysivät toisen veneen alta vielä kaksi hiekkaan hautautunutta ruumista lisää.
Kireä ulkopoliittinen tilanne vaikeuttaa asian selvittämistä. Rannikkovartioston mukaan syy aavelaivojen määrän kasvuun voi olla yksinkertaisesti hankalissa sääoloissa. Jotkut kuitenkin syyttävät Pohjois-Korean hallitusta ja sen asettamia kovia kalastustavoitteita ja ylikalastusta Pohjois-Korean omilla rannikkoseuduilla. Tämän uskotaan ajaneen kovaonnisia kalastajia kauas kotirannoiltaan.
Joskus veneet huomataan jo merellä, kun miehistöt ovat vielä hengissä. Marraskuun lopulla rannikkovartiosto havaitsi ajelehtivan aluksen, josta löytyi kymmenhenkinen miehistö. Viranomaiset arvioivat, että merellä voi olla suuretkin määrät ajelehtivia aluksia jokaista rannalle ajautunutta venettä kohden.
Erikoisella ilmiöllä on pelon ja ihmetyksen herättämisen lisäksi myös hyvin konkreettinen varjopuoli etenkin pienille ja harvaan asutuille rannikkokunnille. Pohjoiskorealaisista hylyistä eroon pääsy tulee nimittäin kalliiksi.