Eläkkeellä olevan politiikan toimittaja Unto Hämäläinen kertoo Ylelle kirjoittamassaan kolumnissa, että hän tilasi syksyllä 1999 gallupin presidentinvaaliehdokkaiden suosiosta. Hämäläinen toimi silloin Helsingin Sanomien politiikan toimituksen päällikkönä.
Vaaleihin oli puoli vuotta aikaa, ja ehdokasasettelu oli hieman epävarma. Silloinen kokoomuksen puheenjohtaja Sauli Niinistö oli ilmoittanut, että hän sanoo lopullisen kantansa presidenttiehdokkuuteen tiettynä päivänä.
– Teetimme mittauksen etukäteen ennen Niinistön lopullista ilmoitusta, jotta voisimme julkistaa sen tulokset heti Niinistön ilmoittautumisen jälkeen. Näin tehdessämme otimme ison riskin, joka toteutui, kun Niinistö – yllättäen – kieltäytyi ehdokkuudesta, Hämäläinen kertoo Ylen kolumnissa.
Mielipidemittauksen tuloksia ei voitu julkaista.
– Nyt, 18 vuotta myöhemmin, voin sen verran paljastaa, että syksyllä 1999 Sauli Niinistö oli hyvin suosittu, selvä ykkönen tuossa mittauksessa, jota ei siis koskaan voitu julkaista, Hämäläinen kirjoittaa.
Kuusi vuotta myöhemmin Sauli Niinistö suostui ehdokkaaksi, mutta silloin hänen asemansa oli Hämäläisen mukaan aivan toinen, paljon huonompi. Istuva presidentti Tarja Halonen ja pääministeri Matti Vanhanen olivat syksyllä 2005 tehtyjen mittausten mukaan huomattavasti suositumpia kuin Niinistö.
Niinistö ohitti Vanhasen aivan ensimmäisen kierroksen lopulla ja pääsi helmikuussa 2006 pidettyyn finaaliin, jossa hän hävisi niukasti Haloselle.
Vuotta myöhemmin Sauli Niinistö keräsi 60 000 ääntä eduskuntavaaleissa ja valittiin eduskunnan puhemieheksi.