Kun kansainvälisten tarkkailijoiden päähuomio kohdistuu Venäjän hyökkäyssotaan Ukrainaa vastaan, Vladimir Putinin hallinto on amerikkalaistutkija Jeffrey Mankoffin mukaan jatkanut toimiaan myös Valko-Venäjän, Georgian ja Moldovan palauttamiseksi Kremlin totaaliseen kontrolliin. Putin pitää hänen mukaansa näiden maiden demokratiaa uhkana, koska niiden länsisuuntaus ja eteneminen kohti EU:ta ja Natoa eivät palvelisi Venäjän tavoitteita. Demokraattinen kansalaisliikehdintä olisi lisäksi omiaan horjuttamaan myös Putinin omaa imperialistista ja itsevaltaista hallintoa.
– Venäjän jälki-imperialistiset pyrkimykset ovat edenneet pisimmälle Valko-Venäjällä, jonka Venäjä aikoo vuodettujen Kremlin asiakirjojen mukaan nielaista kokonaan vuoteen 2030 mennessä, Yhdysvaltain maanpuolustuskorkeakoulun strategisen tutkimuksen instituutissa työskentelevä Mankoff sanoo Foreign Policy -lehden julkaisemassa artikkelissa.
– Putin näkee Valko-Venäjän, kuten myös Ukrainan, osana kolmikantaista ”yleisvenäläistä” kansakuntaa ja torjuu ajatuksen erillisestä valkovenäläisestä identiteetistä. Ukrainan valloituksen ohella Valko-Venäjän haltuunotto osaksi venäläiskirjailija Aleksandr Solženitsynin venäläiseksi liitoksi luonnehtimaa kokonaisuutta on olennaista Putinin tavoitellessa asemaa Pietari Suuren ja Katariina Suuren veroisena Venäjän hallitsijana, Mankoff toteaa.
Vaikka Valko-Venäjän diktaattori Aljaksandr Lukašenka varjelee tiukasti omaa asemaansa, hän jakaa Mankoffin mukaan pitkälti Putinin näkemyksen valkovenäläisestä identiteetistä.
– Koko virkakautensa ajan Valko-Venäjän presidentti on rajoittanut valkovenäjän kielen käyttöä ja kieltänyt punavalkoisen kansallislipun. Sen sijaan, että olisi tehnyt myönnytyksiä demokratiaa puolustaneille mielenosoittajille, Lukašenka antoi venäläisten käytännössä ottaa maan hallintaansa, Mankoff sanoo.
Vuonna 2020 Valko-Venäjän sisäministeriö solmi yhteistyösopimuksen Putinia kuuliaisesti palvelevan Venäjän kansalliskaartin kanssa. Samaan aikaan myös Lukašenkaa kritisoineet valkovenäläiset journalistit erotettiin ja heidän tilalleen rekrytoitiin Venäjältä lähetettyjä toimittajia. Valko-Venäjän asevoimat on Mankoffin mukaan alistettu yhä totaalisemmin Venäjän ylijohdon tosiasialliseen kontrolliin. Vaikka valkovenäläiset joukot eivät toistaiseksi ole osallistuneet suoriin sotatoimiin Ukrainan alueella, Valko-Venäjälle on tiettävästi sijoitettu Venäjän taktisia ydinaseita, ja Lukašenka on kutsunut Wagner-palkka-armeijan kouluttamaan omia joukkojaan.
– Ukraina ei ole ainoa etulinjan maa meneillään olevassa konfliktissa. Kaukana median valokeilasta Valko-Venäjä, Georgia ja Moldova käyvät omaa taisteluaan Venäjän ylivaltaa vastaan. Ne tarvitsevat nyt huomiota ja apua välttääkseen päätymästä Venäjän käymän imperialistisen sodan seuraaviksi uhreiksi, Mankoff toteaa.