Yasukunin pyhättö muistaa toisen maailmansodan 2,5 miljoonaa japanilaisuhria. Kiinassa ja Koreassa pyhätön kunnioittaminen rinnastetaan usein sotarikollisten muistamiseen.
Aben vierailu oli ensimmäinen istuvan pääministerin käynti Yasukunissa sitten vuoden 2006, jolloin silloinen pääministeri Junichiro Koizumi vieraili paikalla.
Al Jazeeran mukaan Aben vierailu on otettu Kiinassa vastaan jyrkästi ja sen pelätään hiertävän Kiinan ja Japanin ennestään tulehtuneita välejä.
– Protestoimme vahvasti Japanin johtajan toimia ja tuomitsemme ne jyrkästi, Kiinan ulkoministeriön tiedottaja Qin Gang totesi lausunnossaan.
Gangin mukaan vierailut Yasukuniin ovat japanin sotaisan ja kolonialististisen historian kunnioittamista sekä yritys kiistää toisen maailmansodan lopputulos.
Pääministeri Abe on puolestaan valitellut, että vierailusta Yasukuniin on tullut poliittinen ja diplomaattinen asia.
– Minulla ei ole mitään aikeita loukata kiinalaisten ja eteläkorealaisten tunteita, Abe sanoi.
Kiinassa on juhlistettu samaan aikaan nykyisen Kiinan ensimmäisen johtajan Mao Zedongin syntymän 120 vuotispäivää.