Pohjois-Korea on linjannut koripallon osaksi Korean työväenpuolueen ideologiaa, kertoo The Telegraph.
Pohjoiskorealainen sanomalehti käytti eteläkorealaisen Chosun Ilbo-lehden mukaan urheilulajin mainostamiseen kokonaisen sivun. Lehdessä linjataan, ettei koripallo ole vain urheilua, vaan ”tärkeä hanke, joka tukee Pohjois-Korean työväenpuolueen tavoitteita”.
Lehdessä korostetaan, että Pohjois-Korean tulee tähdätä lajissa maailman huipulle. Maan kansalaisia kehotetaan näin liittymään osaksi kansallista koripalloboomia.
Koripallo on Pohjois-Korean diktaattori Kim Jong Un lempiurheilulaji. Kim innostui koripallosta 1990-luvun lopulla seurattuaan amerikkalaisia NBA-otteluita televisiosta sveitsiläisessä sisäoppilaitoksessa. Vuonna 2013 Kim Jong Un ystävystyi eläköityneen NBA-tähteen Dennis Rodmaniin, joka myöhemmin kertoi saaneensa Kimistä elinikäisen ystävän.
Yhdysvaltain viranomaiset arvioivat vuonna 2013 mahdollisuutta lähettää Pyongyangiin amerikkalaisia koripallopelaajia. Eleestä voisi olla hyötyä maiden keskinäiden suhteiden parantamiseen. Pohjois-Korea on aikaisemmin lähettänyt oman koripalloilijansa Kanadaan ja pyysi NBA-joukkueita lähettämään partiolaisia katsomaan urheilijan pelaamista.
Etelä-Korean tiedotusvälineet painottavat, että Pohjois-Korean globaalit menestymismahdollisuudet ovat kuitenkin pienet. Nälänhätä on aiheuttanut lyhytkasvuisuutta, minkä vuoksi miehet ovat Koreassa keskimäärin vain noin 167 senttiä pitkiä. Etelä-Koreassa vastaava luku on 172 senttiä.