Tutkijat kehittävät uudenlaisia koronaviruksen ”yleisrokotteita”. Niissä voi asiasta uutisoivan CNN:n mukaan olla koronataistelun tulevaisuus.
Amerikkalaismedian mukaan yleisrokote voisi torjua nyt pandemiaksi levinneen uuden koronaviruksen lisäksi myös muita tavanomaista flunssaa aiheuttavia koronaviruksia sekä tulevia koronavirusepidemioita.
Eräs tällainen rokotehanke on käynnissä Yhdysvaltain Duke Universityn Human Vaccine Institute -rokotetutkimuslaitoksessa. Sen johtaja Kevin Saundersin mukaan ajatuksena on tunnistaa sellainen viruksen heikkous, joka säilyy muuttumattomana, vaikka viruksesta syntyykin uusia variantteja.
Saunders kertoo CNN:lle, että koronavirustartunnan saaneilta on löydetty useita vasta-aineita, jotka kohdistuvat viruksen osiin, joita löytyy muistakin tunnetuista koronaviruksista. Duken tutkijaryhmä on keskittynyt DH1047-nimiseen vasta-aineeseen. Se löydettiin vuonna 2003 ensimmäisen SARS-viruksen sairastaneelta. Vasta-aine puree myös uuteen koronavirukseen.
– Löysimme vasta-aineen. Sitten ratkaisimme sen rakenteen ja selvitimme tarkalleen, mihin se sitoutuu SARS-CoV-2:ssa ja SARS-Cov-1:ssä. Sen jälkeen käytimme sitä suunnittelemamme rokotteen pohjana, Kevin Saunders selvittää.
Hänen mukaansa kokeellisen rokotteen saaneet apinat kehittivät vasta-ainetta rokoteannoksen jälkeen.
Muitakin lähestymistapoja on. Toisissa tutkimuksissa on keskitytty useampiin vasta-aineisiin tai T-soluvasteeseen.
Esimerkiksi Britannian Imperial College London julkaisi hiljattain tutkimuksen, jonka mukaan tavanomaisten koronavirusten aiheuttaman kausiflunssan sairastaneet saavat muita vähemmän todennäköisesti SARS-CoV-2-tartunnan. Ilmiön taustalla on aiemman flunssatartunnan luoma T-soluimmuniteetti, joka näyttää siis suojaavan myös uudelta koronavirukselta.
Tutkijat ovat arvioineet löydöksen viitoittavan tietä kohti entistä tehokkaampia rokotteita. Monet nykyrokotteista iskevät koronaviruksen pinnan piikkiproteiiniin. Siihen kohdistuu kuitenkin Imperial College Londonin professori Ajit Lalvanin mukaan jatkuvasti kovaa evoluutiopainetta. Viruksen sisällä olevissa proteiineissa on havaittu paljon vähemmän muutoksia.
– Uudet rokotteet, joihin sisältyy näitä säilyneitä sisäisiä proteiineja synnyttäisivät siten laajasti suojaavia T-soluvasteita, joiden pitäisi antaa suojaa nykyisiltä ja tulevilta SARS-CoV-2-varianteilta, Lalvani totesi.
Yhdysvaltain armeijan Walter Reed -tutkimuslaitos kertoi puolestaan joulukuussa kehittäneensä jo rokotteen, joka suojaa kaikilta koronaviruskannoilta ja aiemmalta SARS-virukselta. Verkkouutiset on kertonut rokotteesta aiemmin tässä jutussa. Walter Reedin rokotetta testataan jo ihmisillä. Toisen ja kolmannen vaiheen kliiniset kokeet on määrä toteuttaa yhteistyössä lääkealan yrityksen kanssa.