Virossa on parhaillaan käynnissä sen historian suurimmat sotaharjoitukset. Siili-nimisiin harjoituksiin osallistuu kaikkiaan yli 13 000 sotilasta. Heistä liki 10 000 on reserviläisiä.
Viron yleisradio haastatteli harjoituksia seurannutta Yhdysvaltojen Euroopan joukkojen komentajaa kenraaliluutnantti Frederick Ben Hodgesia.
– Virolaiset sotilaat tekivät minuun suuren vaikutuksen aina kenraaliluutnantti Riho Terrasista (Viron asevoimien komentaja) harjoituksen tasoon ja kykyyn mobilisoida 10 000 reserviläistä”, Hodges toteaa.
Hodges sanoo vaikuttuneensa myös virolaisten sotilaiden naamioitumistaidoista. Hänen mukaansa niissä olisi oppimista amerikkalaisillakin.
– Onko Viro mielestäsi valmiina, jos joku haluaa hyökätä meidän kimppuumme, Viron yleisradion toimittaja kysyy Hodgesilta.
– Mielestäni Viro tekee juuri sitä, mitä sen pitäisikin tehdä. Poliittinen johto on tehnyt täällä kovia ja viisaita päätöksiä satsata (puolustukseen). Viro on tässä mielessä johtava valtio puolustusliitossa, Hodges vastaa.
Hänen mukaansa Virossa on ymmärretty hyvin Nato-johdon teesi siitä, että ”puolustus lähtee kotoa”.
– Viro on toiminut näin, Hodges toteaa.
Hänen mukaansa Viron asevoimat ovatkin valmistautuneet hyvin omaan tehtäväänsä, joka on kotimaan puolustaminen.
Hodges kiittelee myös sotaharjoituksissa näkemäänsä valmiuden tasoa sekä Viron asevoimien modernisointihanketta. Hänen mukaansa Viron varustehankinnat ovat olleet oikeanlaisia.
Hodges kommentoi haastattelussa myös Naton tulevaisuudensuunnitelmia Baltiassa. Hänen mukaansa puolustusliitto on sitoutunut takaamaan Baltian maiden turvallisuuden.
– Amerikkalaisia sotilaita on ollut täällä jo yli vuoden. Uskon, että tämä on uusi normaalitila.
Hodgesin mukaan alueella tullaan jatkossa näkemään myös lisää korkean tason sotaharjoituksia, joihin osallistuu sekä Yhdysvaltojen että muiden Nato-maiden joukkoja.