Iranin tukemat miliisiryhmät ovat tehneet viime syksyn jälkeen yli sata raketti- ja lennokki-iskua Lähi-idän alueella sijaitsevia Yhdysvaltain tukikohtia vastaan.
Tuhoisin niistä sattui tammikuun lopulla, jolloin kolme amerikkalaissotilasta kuoli ja yli 30 haavoittui räjähdedroonin osuttua Tower 22 -tukikohtaan. Jordanian ja Syyrian raja-alueella sijaitsevaa tukikohtaa on käytetty ISIS-terroristijärjestön vastaisessa taistelussa.
Tower 22 -iskun jälkeen liikkui tietoja, joiden mukaan sotilaat olisivat luulleet lähestyvää droonia Yhdysvaltain tiedustelulennokiksi, joka oli palaamassa samoihin aikoihin rutiinitehtävältä.
Washington Post -lehden selvityksen perusteella iranilaisvalmisteista lennokkia ei kuitenkaan havaittu ollenkaan sen matalan lentokorkeuden vuoksi.
Asiasta perillä oleva Yhdysvaltain puolustushallinnon lähde myöntää, että tukikohdassa ei ollut lennokkien torjuntaan tarkoitettuja asejärjestelmiä. Puolustuksessa luotettiin elektronisiin häirintälaitteisiin, jotka voivat lamauttaa droonit tai häiritä niiden lentoreittiä.
Räjähdelennokkien nopean yleistymisen on katsottu vaativan uudenlaisia torjuntajärjestelmiä sotilaskohteiden ja panssariajoneuvojen suojaamiseksi. Tapaus osoittaa, että myös Yhdysvaltain tukikohdissa voi olla yllättäviä haavoittuvuuksia.
Lennokkioperaattorit pystyvät usein välttämään tutkahavaintoja lentämällä lähellä maata. Yhdysvaltain asevoimat ei ole ottanut kantaa siihen, kuinka tarkkoja tietoja Iranin tukemilla ryhmittymillä oli Tower 22:n ilmapuolustuksesta. Pentagonin tiedottaja totesi tapauksen jälkeen tiedotteessa, ettei suojaustoimenpiteistä keskustella operaatioturvallisuuden vuoksi.
Räjähdelennokki osui tukikohdan parakkirakennukseen varhain aamulla, jolloin suurin osa 350 sotilaasta oli vielä nukkumassa. Yhdysvallat iski vastatoimena yli 80 kohteeseen Irakin ja Syyrian alueella. Kohteiden kerrottiin olleen yhteydessä Iranin vallankumouskaartin Quds-joukkoihin.