Lehmien hellestressin kriittinen raja on 22 astetta, mutta maitoa eniten tuottavien nautojen stressikäyrä alkaa kiristyä jo 20 celsiuksessa. Parhaiten karja viihtyy alle 18 asteessa, kertoo rehuyhtiö Raisioagro.
Hellestressi vähentää lehmien märehtimistä sekä maidontuotantoa ja lisää utaretulehduksia sekä heikentää hedelmällisyyttä. Keskimääräinen päivittäinen maitotuotos voi pienentyä neljä–viisi kiloa.
– Kuumuudesta kärsivän lehmän hengitys kiihtyy, se huohottaa ja ruokahalu on huono. Helteessä lehmä seisoo pidempiä aikoja, jolloin sorkkiin kohdistuu enemmän painetta, mikä voi aiheuttaa anturahaavaumaa ja vertymiä sorkissa. Märehtiminen ja syljen eritys vähenee, jolloin pötsi happamoituu ja maidon pitoisuudet alenevat, Raisioagron kehityspäällikkö Merja Holma kertoo.
Israelissa maitotuotos voi Holman mukaan kesällä pudota jopa kymmenellä kilolla talven yli 40 kilosta.
– Lehmiä pidetään katoksen alla varjossa ja niitä käytetään suihkussa viisi–seitsemän kertaa vuorokaudessa. Viilennysjakso kestää yleensä viisi minuuttia ja koostuu 30 sekunnin mittaisesta kastelusta sekä 4,5 minuutin tuuletuksesta tehokkailla puhaltimilla. Lisäksi ruokintakäytävällä voi olla sumukostutusta, Holma kertoo.
Ruokintaa muutetaan Israelissa kesäisin energiapitoisemmaksi, koska syönti vähenee. Rehuun myös lisätään pötsin toimintaa tukevia raaka-aineita.
Myös Suomessa lehmä vaatii entistä energia- ja valkuaispitoisemmat rehut kesällä syönnin vähentyessä. Vettäkin lehmä tarvitsee jopa yli 200 litraa vuorokaudessa, kun lämpötila on hellelukemissa. Vettä kuluu kolme–neljä litraa maitokiloa kohden.