Tuoreen brittitutkimuksen mukaan ultraviolettisäteily tekee Mars-planeetan maaperän koostumuksesta vaikean jopa mikrobitason elämälle, kertoo Scientific American.
Marsin maaperä sisältää runsaasti perkloraatti-nimistä suolaa, jonka on aiemmin katsottu edistävän planeetan elinkelpoisuutta, sillä ne alentavat merkittävästi myös veden jäätymislämpötilaa ja tarjoavat mahdollisen energianlähteen mikro-organismeille.
Uuden tutkimuksen mukaan Marsin tasoinen ultraviolettisäteily vaikuttaa kuitenkin perkloraatteihin siten, että bakteerit menettävät elinolosuhteensa minuuteissa. Kun tarkasteltiin tilannetta lisäämällä myös Marsissa yleistä vetyperoksidia ja rautaoksidia, kuolleisuusaste 10,8 -kertaistui.
Ei ole tarkkaan tiedossa, kuinka syvälle tällainen elämälle kelvoton vyöhyke yltäisi planeetan maaperässä, sillä kuolleisuutta aiheuttava mekanismi ei ole tutkijoilla vielä tarkkaan selvillä. Tutkimuksessa käytettiin Bacillus subtilis -bakteeria, jonka on aiemmin todettu selviävän avaruusolosuhteissa jopa useita vuosia.
Tutkija Jennifer Wadsworthin mukaan ei ole kuitenkaan mahdotonta, ettei syvällä Marsin maaperässä voisi olla ankariin olosuhteisiin sopeutuneita mikrobeja. Vuonna 2020 laukaistavan ExoMars-mönkijän mukana on kahteen metriin ulottuva pora näytteidenottoa varten, joten se voi tuoda asiaan myös lisää tietoa.