Sotilaallinen ja paikallisen väestön odottamaton vastarinta Itä-Ukrainassa on asettanut koko Venäjän sotastrategian kyseenalaiseksi, kirjoittaa Donbassin alueen talouteen perehtynyt Brian Milakovsky Foreign Affairs -lehdessä.
– Jos maa [Venäjä] ei voi ottaa ja pitää Itä-Ukrainaa, on erittäin epätodennäköistä, että se onnistuisi missään muualla, Milakovsky toteaa.
Milakovskyn mukaan kahdeksan vuotta jatkuneiden taisteluiden jälkeen Venäjän tukemien Donetskin ja Luhanskin ”kansantasavaltojen” laajentamisesta on tullut Venäjän presidentti Vladimir Putinille ideologinen välttämättömyys.
Donbassissa on paljon venäjänkielisiä. Kun Moskova aloitti salaisen hyökkäyksensä Itä-Ukrainassa vuonna 2014, asukkaat tukivat sitä merkittävästi.
– Jos Ukrainassa olisi jokin osa, jonka Moskova olisi voinut nopeasti ottaa haltuunsa, se näyttäisi olevan siellä.
Asiantuntijan mukaan Venäjän armeija oletti, että se pystyisi valtaamaan Donbassin alueen nopeasti ja helposti. Aggressiivisesta hyökkäyksestä huolimatta se ei ole kuitenkaan saanut hallintaansa alueen suuria kaupunkialueita.
Ukrainan armeijan joukot ovat taistelleet raivokkaasti ja aiheuttaneet tappioita hyökkääjälle. Venäjän joukot ovat iskeneet kaupunkeja vastaan tykistöllä, lentokoneiskuilla ja laivaston pommituksella.
– Tuhansia Donbassin asukkaita on kuollut Venäjän tekemissä iskuissa, erityisesti piiritetyssä Mariupolissa. Suuret kaupungit ovat tuhoutuneet.
Etelä-Ukrainassa sijaitseva Mariupolin satamakaupunki on strategisesti merkittävä kohde. Sen valtaaminen tarjoaisi venäläisille maayhteyden Krimin niemimaalle ja estäisi Ukrainan pääsyn Asovanmerelle.
Viranomaiset arvioivat, että 90 prosenttia kaupungin rakennuksista on vaurioitunut tai tuhoutunut Venäjän tekemissä iskuissa.
– Venäjä voi toivoa, että räjähdyksistä selvinneet eivät syytä ahdingostaan Venäjän pommituksia vaan Ukrainan armeijaa ja Azovin pataljoonaa, Milakovsky kirjoittaa.
Kaupungin väestö on ylivoimaisesti venäjänkielistä, ja marraskuussa 2020 tehdyn kyselyn mukaan 83,4 prosenttia vastaajista uskoi venäläisten ja ukrainalaisten olevan sama kansa.
Brian Milakovskyn mukaan Ukrainan hallitus on tukenut Mariupolia miljoonilla vuodesta 2014 lähtien. Tämä on hänen mukaansa unohtunut venäläisessä mediassa ja propagandassa.
– Suunnittelijat olettivat, että hyökkäyksen jälkeen ukrainalaiset joukot Mariupolissa laskevat aseensa, venäläisiä sotilaita tervehditään pelastajina ja Azovin taistelijat tapettaisiin taistelussa tai vangittaisiin, Milakovsky kirjoittaa.