Venäjän hyökkäyssodan alkuvaiheessa monissa länsimaissa pelättiin Kremlin ”punaisten linjojen” ylittämistä ja konfliktin laajenemista.
Presidentti Vladimir Putinin ja tämän lähipiirin uhmakas retoriikka on osoittautunut bluffiksi, sillä esimerkiksi Ukrainan lennokkihyökkäyksiin eri puolille Venäjää ei ole käytännössä vastattu mitenkään.
– Viimeaikaiset kokemukset viittaavat siihen, että retoriikasta huolimatta Putin on tarpeeksi rationaalinen toimija. Hän ei halua laajentaa tappiollista sotaa konfliktiksi Natoa vastaan, mikä tarkoittaisi varmaa tappiota, tutkija ja sotahistorioitsija Max Boot kirjoittaa Washington Post -lehden julkaisemassa mielipidekirjoituksessa.
Hän hämmästelee, miksi Yhdysvaltain presidentti Joe Biden vaikuttaa edelleen pelkäävän Vladimir Putinin provosoimista.
– Kuinka muuten selittää hallinnon epäröinti F-16-hävittäjien ja pitkän kantaman ATACMS-ohjusten toimittamisessa Ukrainalle, tai Venäjän asettaman Mustanmeren saarron haastamatta jättämistä, Max Boot kysyy.
Tutkijan mukaan Joe Bidenin hallinnon varovaisuus on vain pitkittänyt konfliktia ja heikentänyt Ukrainan mahdollisuuksia vapauttaa miehitetyt alueet.
Tanska, Norja ja Alankomaat ovat luvanneet toimittaa Yhdysvaltain luvalla yli 70 F-16-konetta Ukrainalle. Haasteena on, että lentäjien kouluttaminen tulee todennäköisesti kestämään ensi vuoden kesään asti.
Nato-joukkoja Euroopassa komentanut kenraali evp. Philip Breedlove on arvioinut, että Ukraina pystyisi F-16-hävittäjien tuella ensin heikentämään Venäjän ilmapuolustusta ja tämän jälkeen tukemaan maavoimien toimintaa. ATACMS-ohjusjärjestelmän käyttöönotto kestäisi alle vuorokauden, sillä niitä voidaan ampua Ukrainalle toimitetuilla Himars-täsmäraketinheittimillä. Breedloven mukaan Krimin hallinta voitaisiin tehdä niiden avulla Venäjän kannalta mahdottomaksi.
– Mutta hallinto ei silti toimita niitä vedoten Putinin mahdolliseen provosointiin ja siihen, että niitä on liian vähän Yhdysvaltain arsenaalissa. Yhdysvaltain maavoimilla on niitä jopa 3 000 kappaletta, eikä muutaman sadan lähettäminen Ukrainalle heikentäisi Yhdysvaltain puolustuskykyä, Max Boot toteaa.
Hänen mukaansa Joe Bidenin varovaisuus oli perusteltua sodan alussa, mutta ei enää.
– Venäjälle tehtyjen Ukrainan lennokki-iskujen pitäisi hälventää liioiteltuja pelkoja siitä, millaisia seurauksia Putinin ”punaisten linjojen” ylittämisellä on. Lisäapu ei nostaisi laajemman sodan riskiä, mutta se voisi lyhentää nykyistä konfliktia, Boot sanoo.