Asiantuntija kehottaa tarkkailemaan koirien ja kissojen epätavalliselta vaikuttavaa käytöstä. Osa niistä voi johtua hoidettavissa olevista terveysongelmista, mutta iäkkäämmillä lemmikeillä kyse voi olla muusta.
Coloradon osavaltionyliopiston neurologian apulaisprofessori Stephanie McGrathin mukaan monille voi tulla yllätyksenä, että lemmikit voivat sairastua ihmisen lailla dementiaan.
– Tiedämme kaikki, että Alzheimerin tauti ja muut dementiat kuuluvat yleisimpiin ikääntymisen myötä ilmaantuviin vaivoihin. Ihmiset eivät ymmärrä, että myös koirat ja kissat voivat alttiita samalla, ja se on todennäköisesti hyvin yleistä, McGrath sanoo Washington Post -lehdelle.
Erään tutkimuksen mukaan yli 8-vuotiaista koirista 14–35 prosenttia kärsisi dementiasta. Kissoilla osuus on 11–14-vuotiaana noin kolmasosa. Nämäkin arviot voivat olla alakanttiin.
– Omistajien pitää ymmärtää, että merkit voivat olla lieviä tai hienovaraisia, joten he eivät välttämättä osaa olla huolissaan asiasta, CanCog-tutkimusjärjestön eläinlääketieteen asiantuntija Gary Landsberg toteaa.
Dementian merkkejä voivat olla lemmikin sekavuus ja aiemmin opittujen taitojen unohtaminen. Unirytmi voi muuttua vähitellen. Kissojen osalta ääntely usein lisääntyy. Monet sairaudet voivat aiheuttaa vastaavia oireita, joten terveydentila on syytä selvittää eläinlääkärillä.