Kiinan ja Arabiemiraattien ilmavoimien yhteisharjoitus herättää International Institute for Strategic Studies -ajatushautomon tutkijoiden Albert Riben ja Joseph Dempseyn mukaan huolta Washingtonissa. Maiden ilmavoimien välinen Falcon Shield 2024 – harjoitus alkoi Kiinassa 10. heinäkuuta.
Kiinan puolustusministeriö ei paljastanut harjoitukseen liittyvien tukikohtien nimiä, vaan ainoastaan, että sijoittuu Länsi-Kiinan Xinjiangiin. Satelliittikuvat kuitenkin paljastavat, että harjoitusta isännöi Hotan Kungangin lentoasema, jossa viime vuonna harjoitus pidettiin ensimmäistä kertaa.
Washingtonissa huolta kirjoittajien mukaan herättää Arabiemiraattien vähintään kuuden Dassault Mirage 2000-9DAD/EAD -monitoimihävittäjän osallistuminen harjoitukseen kumpanakin vuonna. Vaikka koneet on sijoitettu eri paikkaan kuin Kiinan ilmavoimien koneet, herää kuitenkin kysymyksiä kiinalaisten pääsystä tutkimaan läntistä sotilaskonetta.
Huomattavinta on se, että konetyyppi on käytännössä sama kuin Taiwanin ilmavoimien Mirage 2000-5. Tutustuminen Arabiemiraattien hävittäjään ja sen suorituskykyyn sekä mahdollisuus DACT-ilmataisteluharjoitteluun sitä vastaan antaa arvokasta tietoa Kiinan ilmavoimille.
Arabiemiraateillahan on lisäksi käytössä Lockheed Martin F-16E/F Block 60 -hävittäjät, vaikka niitä ei olekaan mukana harjoituksessa. Yhdysvallat olisi kirjoittajien mukaan varmasti estänyt sen osallistumisen. Myös Taiwanilla on F-16-hävittäjiä, mukaan lukien uusimpia F-16V Block 70/72 -versioita.
Koska harjoitus pidetään Kiinassa, se voi käyttää harjoituksessa kaikkea kalustoaan joko julkisesti tai salaa. Ennakkovaroituskoneet voivat seurata harjoitusta ja selvittää niiden tutkien kykyä havaita Mirage 2000 -koneita. Sama koskee luonnollisesti hävittäjien omia tutkia sekä elektro-optisia ja sähköisiä antureita. DACT-harjoituksissa voidaan selvittää ohjusten lukittautumista erilaisissa tilanteissa.
Vaikka Kiina on varmasti tutkinut monia näistä aiheista suoraan lennettyään satoja kertoja Taiwanin ilmatilan tunnistusvyöhykkeelle, mutta harjoitus tarjoaa muokattavamman ympäristön, jossa simuloituja kohtaamisia voidaan toistaa monta kertaa.
Aiemmin heinäkuussa Kiinan maahanlaskujoukot harjoittelivat Valko-Venäjällä lentokentän valtausta, operaatiota, jota käytettäisiin väistämättä Taiwanin miehittämisessä.