”Hotellimme oli täynnä tänä ja viime kesänä. Vieraamme suosivat hotelliamme, koska se on uusi ja turvallinen ja koska ranta on todella puhdas ja hyvin hoidettu”, toteaa Välimeren rannalla Syyriassa sijaitsevan Holiday Beach Resort -hotellin edustaja Rami Ibrahim Telegraphille.
50 kilometrin päässä rauhaisasta rantakohteesta sijaitsee Venäjän Tartuksen meritukikohta. Sen kautta on viime aikoina virrannut maahan suuret määrät venäläisjoukkoja ja sotakalustoa. Venäjän Latakian ilmatukikohtakaan ei ole kaukana.
Miljoonia ihmisiä kodeistaan ajanut ja noin 200 000 henkeä vaatinut sisällissota ei ole vienyt Rami Ibrahimin hotellin vieraita. Toiminta jatkuu talvellakin ja Ibrahim odottaa runsaasti varauksia jouluksi ja uudeksi vuodeksi.
Matkailuelinkeinon selviämisen taustalla on presidentti Bashar al-Assadin hallinnon pyrkimys pitää yllä positiivista julkisuuskuvaa. Assadin hallinto tukee matkailua voimakkaasti.
Hallituksen omistama uutistoimisto SANA kertoi lokakuussa hallinnon aikovan ”lisätä turismin edistämistoimia ulkomailla”. Lisäksi SANA julkaisee usein twitterissä erilaisia turisteille suunnattuja mainoksia, kuten esimerkiksi ilmoituksia dj-keikoista, taide- ja urheilutapahtumista ja muista juhlista.
Syyrian matkailuministeriö taas suunnittelee Mobile Syria -nimistä älypuhelinsovellusta, johon muun muassa sisältyy erityinen turistikartta, johon on merkitty ravintoloita, hotelleja ja huvipuistoja ympäri maata.
Matkailuministeriö on myös antanut uuden lain, jonka nojalla maan turistitoimistot uudistetaan ja matkailumainontaa lisätään merkittävästi.
Wayl Aleji Syrian Network for Human Rights -ihmisoikeusjärjestöstä sanoo turismin edistämisen kuuluvan Assadin hallinnon harjoittamaan psykologiseen sodankäyntiin.
”Assad yrittää maalata itsestään kuvan valtiomiehenä, joka hallitsee normaalisti, mainostamalla turismia samalla kun maa käy sotaa”, Aleji toteaa.
Hänen mukaansa pyrkimyksenä on muodostaa lännessä sellainen vaikutelma, että opposition hallussa olevat alueet ovat pullollaan terroristeja, kun taas hallituksen alueilla toimii todellinen hallitus, joka taistelee terroristeja vastaan samalla, kun se edistää normaalisti matkailua.
Telegraphin tietojen mukaan Syyrian matkailuministeriössä olisi hiljattain vieraillut valtiollisia delegaatioita Ranskasta ja Tshekistä.
Tshekin viranomaisten mukaan kyse oli tavallisesta turismin edistämisestä. Ranskalaiset kieltäytyivät taas kommentoimasta koko asiaa.