YK:n yleiskokoukseen New Yorkissa osallistuvat Venäjän presidentti Vladimir Putin ja Yhdysvaltojen presidentti Barack Obama tapaavat maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa ensi kertaa kahteen vuoteen.
Tapaamisessa on määrä keskustella sekä Ukrainan että Syyrian kriiseistä. Niistä etenkin jälkimmäinen on kerännyt viime aikoina palstatilaa.
Syynä on ollut Venäjän merkittävä sotilaallinen voimannäytös alueella. Veristä sisällissotaa käyvän Presidentti Bashar al-Assadin hallintoa avoimesti tukeva Vladimir Putin on tuonut lyhyessä ajassa hävittäjiä, taisteluhelikoptereita, panssariajoneuvoja ja tykistöä Syyriaan perustettuihin tukikohtiin.
Venäjän tarkoitusperät ovat epäselvät. Virallisesti operaation ajatuksena on taistella ISIS-jihadistijärjestöä vastaan. Moni kuitenkin uskoo, että Venäjä aikoo iskeä al-Assadin tukena myös hänen hallintoaan vastaan taistelevien kapinallisryhmittymien kimppuun. Venäjän miehittämättömien tiedustelulennokkien tiedetään kartoittaneen kohteita alueilla, joilla ei ole tavattu ISIS-taistelijoita.
Amerikkalainen New York Times kertoo Putinin onnistuneen myös yllättämään amerikkalaiset juuri kokouksen alla. Sunnuntaina nimittäin paljastui, että Venäjä on sopinut Irakin hallinnon kanssa tiedustelutiedon jakamisesta.
Hanke liittyy virallisesti ISIS-järjestön vastaiseen taisteluun ja on osa Venäjän strategiaa, johon kuuluu uuden ISIS:n vastaisen koalition luominen. Venäjän koalitiossa olisivat Irakin lisäksi mukana Syyria ja Iran.
Venäjän suunnitelmista saatiin viitteitä jo viime viikolla, kun amerikkalaiset tiedustelulähteet paljastivat Venäjän perustaneen Irakin ja Iranin kanssa yhteisen komentokeskuksen Bagdadiin. Eräs amerikkalaisviranomainen totesi venäläisiä sotilashenkilöitä ”tulevan vastaan kaikkialla” kaupungissa.
Syyrian ongelma
Yhdysvaltojen ja Venäjän keskeisin kiistakysymys Syyriassa liittyy presidentti Bashar al-Assadiin.
Barack Obaman hallinnon virallinen linja on jo pitkään ollut, että al-Assadista on päästävä eroon ennen kuin rauha voidaan saada aikaan. Venäläiset taas näkevät hänen hallintonsa ainoana esteenä ääriryhmittymien vallan kasvulle alueella. Lisäksi al-Assad on Putinin pitkäaikainen asekauppakumppani ja Venäjällä on Syyriassa laivastotukikohta.
Toinen kysymysmerkki on Venäjän verrattain yllättävä lähentyminen Irakin kanssa. Irak on antanut Venäjän käyttää ilmatilaansa joukkojen kuljettamiseen Syyriaan. Venäjän sotilaskoneiden uskotaan myös tehneen lukuisia välilaskuja Irakiin.
Samanaikaisesti Irak on pyrkinyt näyttäytymään Yhdysvaltojen johtaman ISIS:n vastaisen koalition tärkeänä jäsenenä. Maassa on tällä hetkellä noin 3 500 amerikkalaista sotilasasiantuntijaa.
National Interest arvioi Putinin voivan pyrkiä kahteen mahdolliseen ratkaisuun. Yhtäältä Venäjän toimet Ukrainassa ja Syyriassa voivat johtua ainoastaan paikallisista intresseistä. Toisaalta kyse voi taas olla laajemmista pyrkimyksistä horjuttaa länttä Euroopassa ja Lähi-idässä.
Mikäli kyse on ensimmäisestä, voivat presidentit päästä New Yorkissa sopuun sekä Ukrainan kriisin liennyttämisestä että rakentavien neuvottelujen avaamisesta Syyrian tilanteesta.
Jos kyse taas on jälkimmäisestä vaihtoehdosta, on minkäänlaista läpimurtoa Putinin kanssa turha odottaa.
Putin teki neuvotteluasemansa selväksi jo sunnuntaina. CBS:n 60 minutes -ohjelmassa esiintynyt presidentti kutsui Bashar al-Assadia Syyrian lailliseksi hallitsijaksi ja ilmoitti Venäjän tukevan häntä. Ukrainaa hän taas luonnehti Venäjän ”sisarvaltioksi”, jonka sisällissodan laukaisseesta vallankumouksesta hän syytti Yhdysvaltoja.