Liikenne- ja viestintäministeriö ja VR sopivat heinäkuun alussa, että VR jatkaa henkilöliikenteen hoitamista kaukojunaliikenteen osalta yksinoikeudella vuoden 2024 loppuun asti. Ministeriö arvioi sopimuksen alun perin salassa pidettäväksi. Salauksen perustelut herättivät julkisuudessa kysymyksiä.
Salauspäätös herätti närkästystä myös eduskunnassa, sillä liikennevaliokunnan puheenjohtaja Kalle Jokinen (kok.) ilmoitti, että hänen mielestään asia olisi pitänyt tuoda eduskunnan arvioitavaksi.
Verkkouutisten saamaan tiedon mukaan muun muassa useat eri mediat olivat tiedustelleet, miksi sopimus oli salainen. Liikenne- ja viestintäministeriö päätti sopimuksen julkaisemisesta niiltä osin kuin se katsottiin mahdolliseksi, sillä erityisiä syitä sopimuksen pitämiselle poissa julkisuudesta ei ollut.
Osa sopimuksesta on edelleen salassa pidettävä viranomaisten toiminnan julkisuudesta annetun lain perusteella, liikenne- ja viestintäministeriö perustelee. Viranomaisen toiminnan julkisuutta koskevaan lakiin vedoten ministeriö katsoi, että kahden sopimuksen kohdan julkaisemisesta saattaisi aiheutua taloudellista vahinkoa.
Sopimuksessa edellytetään liikennöintiä ja uutta junakalustoa.
Heinäkuussa tehty sopimus perustuu ministeriön ja VR:n väliseen vuonna 2009 tehtyyn henkilöliikenteen yksinoikeutta koskevaan sopimukseen, jonka pohjalta yksioikeutta jatkettiin option perusteella vuodesta 2019 vuoteen 2024 saakka.
VR:lle myönnetty jatkoaika edellyttää liikennöintivelvoitetta, jonka arvo viiden vuoden aikana voi olla yhteensä enintään 105 miljoonaa euroa. Heinäkuussa tehdyn sopimuksen mukaan VR sitoutui vuoden 2018 loppuun mennessä investoimaan yöjunien vaunukaluston uudistamiseen, mikä mahdollistaa Länsi-Lapin yöjunaliikenteen jatkumisen Kolariin nykyisen kaluston käyttöiän päättyessä.
Ministeriö perustelee, että nyt allekirjoitettu sopimus turvaa osaltaan valtion mahdollisuudet edistää kaukojunaliikennettä koko maan alueella. Aamulehden saamien tietojen mukaan VR voidaan velvoittaa ajamaan kannattamatonta liikennettä noin 21 miljoonalla eurolla vuodessa.
Ministeriö perustelee junien kaukoliikenteen monopolioikeuden pidennystä myös sillä, että liikenteen avaaminen kilpailulle ei olisi perusteltua EU-pelisääntöjen puutteellisuuden vuoksi. Myöskään nykyinen rataverkko ei ministeriön mukaan mahdollista toimivaa kilpailua.
Helsingin Sanomien mukaan ilmeisesti salailun syy oli se, että sopimuksen yhä salaisissa kohdissa mainitaan joko monopolioikeuteen liittyviä tai siihen liittymättömiä sopimuksia, joita ei ennen sopimuksen allekirjoitusta ollut jostakin syystä vielä tehty.
Lue osin julkaistu sopimus täältä. HS:n mukaan koko sopimuksen on tarkoitus tulla julkiseksi syyskuun alussa.