”Moni venäläinen nuori on riittävän fiksu tajutakseen, että Vladimir Putin on petkuttanut heitä”, Andrei, 22, sanoo Daily Signalin Ukraina-reportteri Nolan Petersonille.
Putinin hallinnon propaganda uppoaa hänen mukaansa silti moniin.
Andrei ei suostu paljastamaan sukunimeään tai kasvojaan. Hän puhuu Petersonille Mariupolin satamakaupungissa aivan separatistien ja Ukrainan armeijan hallitsemien alueiden rajalla.
Andrein mukaan Venäjällä on yhä enemmän heitä, jotka ajattelevat samoin kuin hän.
”Putin pelkää Venäjän Maidania”, Andrei toteaa.
Hän viittaa Ukrainan viimevuotisen vallankumouksen symboliksi nousseeseen Kiovan Maidanin aukioon.
Andrei taistelee nykyisin Ukrainan kansalliskaartin alaisessa vapaaehtoisten Azov-pataljoonassa. Se hyväksyy riveihinsä ulkomaalaisiakin.
Kipinä Ukrainaan lähtöön syttyi kahden ikävän tapauksen jälkeen.
Andrei kertoo seuranneensa sivusta kuinka opposition kannattajat jakoivat esitteitä Moskovan metroasemalla. Yllättäen neljä miestä vei hänet väkipakolla kuulusteltavaksi.
Andrei sanoo, ettei hänellä ollut mitään tekemistä esitteiden jakajien kanssa ja kertoo olleensa pelkkä ohikulkija.
”He sanoivat halunneensa vain keskustella”, Andrei kertoo pidättäjistään. Miehet eivät koskaan paljastaneet, mistä virastosta he olivat.
Andrein mitta täyttyi toisen viranomaiskohtaamisen jälkeen. Hän osallistui hallinnon hyväksymälle Ukrainan sotaa vastustaneelle rauhanmarssille Moskovassa. Yllättäen poliisi iski rauhanomaisten mielenosoittajien kimppuun ja alkoi piestä heitä ilman syytä.
”Mihin he olivat syyllistyneet? He vain pitelivät kylttejä”, Andrei sanoo.
Venäjän media valehtelee
Andrei kertoo, ettei voi enää palata kotiin.
”He eivät anna minulle koskaan anteeksi. Joudun vainon kohteeksi”, hän kertoo.
Andrei ei silti ole huolissaan sukulaistensa puolesta. Hän kertoo kaikkien paitsi isoäitinsä tukeneen hänen päätöstään lähteä Ukrainaan taistelemaan separatisteja vastaan.
”Isoäitini eli Stalinin aikoina ja hänet on vaikea saada vakuuttuneeksi siitä, ettei Putin ole oikeassa. Hän katsoo Venäjän uutisia ja on kauhuissaan siitä, mitä niissä kerrotaan Ukrainan tapahtumista. Kaikki se on tietenkin valhetta.”
Venäjän media vaikutti Andreihinkin. Ennen Ukrainaan saapumistaan mies pohti, oliko maa todella natsien ja äärioikeiston hallussa ja oliko sodassa kyse Naton ajamasta konfliktista, jolla se pyrki laajentamaan valtaansa Venäjän rajalle.
”Tietenkin se oli valetta. Kun pääsin tänne, ymmärsin, että tilanne on täysin erilainen”, hän toteaa.
Andrein mukaan yksi suurimmista eroista totuuden ja mediaväitteiden välillä liittyy separatistien joukkoihin ja tulivoimaan.
”Emme taistele kaivostyöläisiä ja traktorinkuljettajia vastaan. Me taistelemme ammattisotilaita vastaan”, Andrei lataa, viitaten presidentti Putinin kuuluisaan lausahdukseen.
Hänen mukaansa Venäjä tukee separatisteja sekä aseilla että joukoilla.
”Mistä nämä niin kutsutut kaivostyöläiset ja traktorinkuljettajat ostavat kranaatinheittimiä? Supermarketistako”, Andrei kysyy.