Aiemmin salatut asiakirjat paljastavat Yhdysvaltojen joukkoja Vietnamissa johtaneen kenraali William Westmorelandin suunnitelman ydinaseiden viemisestä maahan sodan vaikeana hetkenä vuonna 1968.
Asiasta tässä uutisoivan New York Timesin mukaan Westmorelandin suunnitelma ydinaseiden kuljettamisesta Etelä-Vietnamiin ehdittiin käynnistää ennen kuin presidentti Lyndon B. Johnson sai siitä vihiä ja keskeytti sen.
Presidentti Johnsonin kerrotaan pelänneen, että ydinaseiden käyttäminen Vietnamissa voisi johtaa sodan laajenemiseen ja Kiinan väliintuloon.
Ydinasepaljastuksesta kerrotaan presidentillisen historioitsija Michael Beschlossin tulevassa kirjassa Presidents of War. Beschloss törmäsi asiaa valottaviin papereihin tehdessään tutkimusta kirjaansa varten. Aikanaan huippusalaisiksi luokitellut asiakirjat oli julistettu julkisiksi kaksi vuotta sitten. Niistä ei ole kuitenkaan kerrottu aiemmin.
Fracture Jaw
Ydinasesuunnitelmia alettiin laatia vaikean Khe Sanhin taistelun alettua alkuvuodesta 1968. William Westmoreland järjesti asiasta salassa kokouksen Japanin Okinawalla. Tarkoituksena oli suunnitella ydinaseiden siirtäminen Etelä-Vietnamiin siltä varalta, että niitä tarvittaisiin Pohjois-Vietnamin joukkoja vastaan. Suunnitelman nimeksi tuli ”Oplan Fracture Jaw”.
Westmoreland lähestyi asiassa ensin Yhdysvaltain puolustushaarakomentajien neuvoston puheenjohtajaa, kenraali Earle Wheeleriä.
”Mikäli tilanne demilitarisoidulla vyöhykkeellä muuttuu dramaattisesti, tulisi meidän olla valmiita tuomaan kentälle vihollisen joukko-osastoja vastaan käytettäviä tehokkaampia aseita”, Westmoreland toteaa aiemmin salatussa kirjeessä.
Hän jatkaa tarkoittavansa joko taktisia ydinaseita tai kemiallisia aseita.
Tyynenmeren amerikkalaisjoukkojen komentaja amiraali Ulysses S. Grant Sharp Jr kirjoitti muutamaa päivää myöhemmin Westmorelandille tutustuneensa ”varasuunnitelmaan taktisten ydinaseiden käytöstä Khe Sanhin ja demilitarisoidun vyöhykkeen alueella”. Sharp hyväksyi idean ja pyysi saada pikaisesti koko suunnitelman, jotta ”tarvittavat tukisuunnitelmat voidaan tehdä”.
Westmoreland lähetti suunnitelman käynnistämisestä huippusalaiseksi merkityn kirjeen Sharpille helmikuun 10. päivänä.
”Olen hyväksynyt Oplan Fracture Jaw’n. Julkaisu on käynnissä ja asevoimien lähettipalvelu toimittaa sen helmikuun 11. päivänä”, kirjeessä todetaan.
”Keskeyttäkää ja salatkaa”
Presidentti Lyndon B. Johnsonin kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Walt Rostow puuttui kuitenkin peliin. Rostow lähetti Johnsonille asiasta lyhyen huippusalaisen kirjeen vielä samana päivänä.
”Amiraali Sharp totesi vastauksessaan kenraali Wheelerin epäviralliseen kirjeeseen, että hän ja Westy (lempinimi Westmorelandille) olivat vaihtaneet useita päiviä aiemmin ajatuksia visusti salatusta ydinasesuunnittelusta siltä varalta, jos Khe Sanhin tilanne sitä vaatisi ja jos ylin johto hyväksyisi niiden käytön”, Rostow muun muassa kirjoitti.
Hän huomauttaa presidentille myös, ettei Etelä-Vietnamissa ole tällä hetkellä ydinaseita ja että niiden sinne vieminen vaatisi presidentin hyväksyntää. Pieni osa kirjeestä on yhä salattu.
Lyndon B. Johnsonin silloinen nuorempi avustaja Tom Johnson kertoo New York Timesille presidentin olleen poissa tolaltaan saatuaan tiedon suunnitelman käynnistymisestä.
– Hän lähetti Rostowin kautta painokkaasti käskyn – luullakseni suoraan Westmorelandille – ja käski keskeyttää (operaation), Johnson muistelee.
Tämä näkyy asiakirjoissakin.
Amiraali Sharp lähetti jo helmikuun 12. päivänä Westmorelandille ja joukolle muita kenraaleja kirjeen, jossa käsketään lopettamaan kaikki Fracture Jaw -operaatioon liittyvä toiminta ja suojaamaan kaikenlainen siihen liittyvä materiaali.
Sharp vannottaa myös, ettei kukaan operaatiossa mukana ollut henkilö saa kertoa suunnitelman sisällöstä tai edes siitä, että tällaisia suunnitelmia on joskus ollut valmisteille.
”Tämän toimen ja aiempien toimien suojauksen täytyy olla ilmatiivis”, amiraali muotoilee kirjeensä lopuksi.