Venäjän Syyrian Khmeimimin lentotukikohdan lähellä helmikuun puolivälin tienoilla kuvatut videot nostattivat pienimuotoisen kohun. Niillä näkyi Venäjän vasta prototyyppiasteella olevia Su-57-häivehävittäjiä. Verkkouutiset kertoi asiasta ensin tässä.
Venäläiset puolustuslähteet vahvistivat myöhemmin, että koneita oli tosiaan lähetetty Syyriaan neljä kappaletta. Monet ovat uumoilleet, että kyse on propagandasta ja prototyyppikoneiden testaamisesta. Varsinaiseen taistelukäyttöön koneet tuskin vielä soveltuisivat.
Lentotukikohdasta helmikuun 28. päivänä otetut satelliittikuvat (alla) vaikuttaisivat tukevan teoriaa propagandatempusta. Kuvissa Khmeimimin kentällä näkyy enää vain yksi Su-57-kone. Kuvat julkaissut Syyrian taistelutilannetta seuraava tviittaaja toteaa kommenttiketjussa, että koneet lähetettiin Syyriaan ”muutamaa valokuvaa ja testejä varten” ja vietiin takaisin Venäjälle.
Satelliittikuvissa näkyy kaikkiaan 28 venäläistä hävittäjää ja rynnäkkökonetta, useita taisteluhelikoptereita ja kuljetus- ja komentokoneita. Kentän kalustoa on myös suojattu uusilla valleilla. Ne on todennäköisesti pystytetty tukikohtaan tehdyn pommilennokki-iskujen sarjan jälkeen.
Myös PAK-FA- ja T-50-nimillä tunnettujen Su-57- koneiden on virallisesti määrä tulla Venäjän ilmavoimien käyttöön tämän vuoden aikana. Tähän mennessä koneita on valmistunut tiettävästi kuitenkin vain kymmenkunta. Niidenkin kohdalla on kyse lopullisia tuotantomalleja edeltävistä prototyyppiasteen hävittäjistä, jotka eivät vastaa ominaisuuksiltaan lopullisia tuotantokoneita.
28 RuAF warplanes at the air base in Hmeymim on 23 Feb 2018: 7 Su-24, 5 Su-25, 4 Su-30, 5 Su-34, 6 Su-35 and a Su-57 pic.twitter.com/tYkGj2aEJ2
— Samir (@obretix) March 10, 2018
#PT busy day at the Russian airbase in Latakia with the western runway still out of service. couple more RuAF planes on 23 Feb 2018: 3 IL-76, 2 Tu-154, IL-62, IL-20/22, A-50, An-72/74 and An-26 pic.twitter.com/JYG3aq3fks
— Samir (@obretix) March 10, 2018
#PT HESCO like barriers being set up at some helipads now as well pic.twitter.com/Z4JglhlUQd
— Samir (@obretix) March 10, 2018