Jo vuonna 1966 alunperin voimaan tulleen julkisuuslainsäädännön pitäisi mahdollistaa Yhdysvaltain hallinnassa olevien tietojen osittainen tai täydellinen julkistaminen. Laissa määritellään virastojen kuuluvan ilmoitusvelvollisuuden piiriin muutamin erikseen määritellyin poikkeuksin.
Yhdysvaltain tiedustelupalvelu CIA noudattaa lainsäädäntöä kuitenkin ilmeisen omalaatuisesti. Käytännössä esimerkiksi sähköposteja tiedustelevan kansalaisen on tiedettävä pyydettävän dokumentin yksityiskohdat jo etukäteen.
Business Insider kertoo tapauksesta, jossa oli tiedusteltu kaikkia julkisuuslainsäädäntöön liittyvän nettipalvelun sähköpostikeskusteluita liittyen sen teknisiin ongelmiin. Pyyntö oli kuitenkin evätty, sillä CIA vaati pyydetyn aihepiirin lisäksi myös lähettäjän, vastaanottajan ja aikahaarukan.
Tiedustelija kommentoikin tapausta mikroblogipalvelu Twitterissä: ”Et voi nähdä yhtäkään sähköpostia, tai tietää kuka ne on lähettänyt tai vastaanottanut. Mutta sinun täytyy pyytää juuri tiettyä sähköpostia ja tietää kuka sen on lähettänyt ja kenelle se on mennyt”.