Konstantinopolin ekumeeminen patriarkka ja maailman ortodoksisen kirkon päämies Bartolomeos I on myöntänyt Ukrainan ortodoksiselle kirkolle autokefalian eli itsenäisyyden.
Ukrainan presidentti Petro Poroshenko oli paikalla Istanbulissa patriarkan allekirjoittaessa asiaa koskevan tomos-asiakirjan. Autonomia myönnettiin samanlaisella asiakirjalla myös Suomen ortodoksiselle kirkolle vuonna 1923.
Asiakirja luovutetaan ukrainalaisille ortodoksien jouluaattona sunnuntaina ja se saapuu joulupäiväksi 7. tammikuuta Kiovaan, jossa järjestetään itsenäisyyden kunniaksi kulkue ja juhlat. Itse allekirjoittamishetki lähetettiin Ukrainan televisiossa suorana lähetyksenä.
Ukrainan ortodoksinen kirkko on ollut tähän asti Venäjän kirkon eli Moskovan patriarkaatin perustajajäsen, ja Moskovan alaisuudessa se on ollut vuodesta 1686 asti. Viime joulukuun puolivälissä Kiovan patriarkaatti, Ukrainan autokefalinen ortodoksinen kirkko ja osa Moskovan alaisista seurakunnista muodostivat uuden Ukrainan ortodoksisen kirkon, jonka päämieheksi valittiin metropoliitta Epifanios.
Venäjä katkaisi kaikki yhteydet
Ukrainan parlamentin päätöksellä Moskovan alaisuuteen jäävien seurakuntien tulee ilmaista tästä lähtien aina olevansa alisteisia Moskovan patriarkaatille, joka lasketaan hyökkääjävaltion edustajaksi. Moskovan patriarkaattin kuuluvan kirkon edustajat eivät saa myöskään enää työskennellä rintamaosuuksilla.
Venäjä on vastustanut ankarasti Ukrainan kirkon viemistä sen alaisuudesta ja katkaissut kaikki yhteytensä ekumeeniseen patriarkaattiin. Moskovan patriarkaatti uhkaa menettää yli 12 000 seurakuntaansa Ukrainassa.
Ukrainan 44-miljoonaisesta väestöstä noin 70 prosenttia on ortodokseja.