Länsimaisten Leopard-taistelupanssarivaunujen on arvioitu saapuvan Ukrainan rintamalle maaliskuun loppupuolella. Toimituksiin liittyvien logististen haasteiden lisäksi panssarimiehistöjen koulutukseen kuluu aikaa.
Yhdysvaltain lupaamat Abrams-panssarivaunut tilataan valmistajilta, joten niiden osalta prosessi on huomattavasti pidempi.
Ukraina on pyytänyt kiirehtimään toimituksia, sillä niiden saaminen rintamakäyttöön voi ratkaista kevään sotatapahtumat. Venäjän uskotaan vauhdittaneen omien hyökkäystensä valmistelua Leopard- ja Abrams-ilmoitusten jälkeen.
CNN:n haastattelemat ukrainalaiset panssarimiehet varoittavat maan nykyisen kaluston yhä heikkenevästä kunnosta. Itä-Ukrainan viimeaikaisten taisteluiden aiheuttamia tappioita on vaikea korvata.
Ukrainan 28. mekanisoidun prikaatin käytössä on 1960-luvun lopulla käyttöönotettuja T-64-vaunuja. David-nimellä esittäytyvä panssarivaunukomentaja sanoo ammustenkin olevan jo lopuillaan.
Lähes puoli vuosisataa vanhan kaluston ylläpito vie valtavasti aikaa, ja varaosia pyritään haalimaan kaikista mahdollisista paikoista. Davidin yksikkö oli aiemmin mukana Hersonin vastahyökkäyksessä, minkä jälkeen se siirrettiin maan itäosiin.
Panssarivaunut ovat olleet tärkeässä roolissa Venäjän Wagner-palkkasotilaiden ”ihmisaalloiksi” kutsuttujen rynnäkköjen pysäyttämisessä.
Toinen sotilas pohtii miehistöjen olevan hyvin tottuneita nykyiseen kalustoon.
– Se on vanhaa, mutta melko tehokasta, Maxim sanoo.