Venäjä voisi menettää Syyrian tukikohtansa mikäli kapinallisten eteneminen jatkuu, arvioi Ison-Britannian asevoimien eversti evp Hamish de Bretton-Gordon Times Radiolle.
Venäjän tukikohtiin Syyriassa lukeutuu muun muassa Tartuksen laivastotukikohta Välimeren rannalla sekä Khmeimimin lentotukikohta Latakiassa.
Viime päivinä kapinallisjoukot ovat edenneet Syyriassa vauhdilla. Presidentti Bashar al-Assadin joukot vetäytyivät perjantaina maan toiseksi suurimmasta kaupungista Alepposta, jonka jälkeen kapinalliset ovat edenneet etelään kohti Hamaa.
Bretton-Gordon muistuttaa, että Aleppon menetys on Vladimir Putinille iso tappio. Venäjä on panostanut Syyrian hallinnon sotilaalliseen tukemiseen vastapalveluksena strategisesti tärkeistä tukikohdista.
Jo pelkkä ajatus Aleppon puolustuksen murtumisesta oli Hamish-Gordonin mukaan vielä joitakin viikkoja sitten mahdoton. Viimeisen neljän-viiden vuoden aikana rintamalinjat ovat pysyneet melko staattisina Assadin hallitessa suurimpia kaupunkeja.
Eversti arvioikin, että Venäjän tukikohdat saattavat vaarassa, mikäli kapinallisten menestys jatkuu.
– On pieni askel siihen, että kapinalliset voisivat myös vallata Tartuksen ja Latakian, tärkeät venäläistukikohdat. En näe, miksi näin ei voisi tapahtua, Bretton-Gordon tiivistää.
Bretton-Gordonin mukaan Putin ja Assad saattoivat viime vuosina uskoa, että kapinalliset on käytännössä voitettu, ja etenkin Putin siirsi siksi huomionsa muualle. Tällä välin kapinalliset kuitenkin vahvistuivat ja valmistuivat uuteen hyökkäykseen.
Putinin onkin nyt siirrettävä sotavoimia Ukrainasta Syyriaan estääkseen Assadin hallinnon murentuminen.
– Sillä on valtava vaikutus. Jos sivustat romahtavat, hän on pahassa pulassa, Bretton-Gordon kommentoi.
Venäjälle haasteita aiheuttaa se, että venäläisjoukot eivät juuri voi toimia itsenäisesti. Kaikkeen on saatava ensin hyväksyntä korkeimmalta tasolta, käytännössä siis Putinilta. Bretton-Gordon muistuttaa, että samasta syystä vastahyökkäyksen aloittaminen Kurskissa kesti lähes kahdeksan viikkoa.
– Venäläiset hävittäjät kyllä hyökkäävät (Aleppossa), mutta kapinalliset etenevät silti. Tämä aiheuttaa Putinille todellisen päänsäryn, Bretton-Gordon tiivistää.