Tasavallan presidentti Sauli Niinistö tapasi perjantaina Mäntyniemessä Yhdysvaltain senaatin republikaanijohtaja Mitch McConnellin ja viisi muuta republikaanisenaattoria.
Keskusteluissa käytiin läpi Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainassa, ajankohtaista sotatilannetta, Ukrainalle annettavaa tukea ja Suomen Nato-prosessia.
Presidentti Sauli Niinistö totesi tavanneensa Mitch McConnellin jo viisi kertaa viimeisen vuoden aikana. Hän kiitti Yhdysvaltoja sen antamasta täydestä tuesta Suomen Nato-jäsenhakemukselle.
– Olemme keskustelleet keinoista sodan lopettamiseksi, mutta näitä ei ole vielä löydetty. Euroopan on havahduttava siihen, ettemme elä rauhanomaisessa linnassa, kuten luulimme sukupolvien ajan, Sauli Niinistö sanoi tiedotustilaisuudessa.
Mitch McConnell huomautti mielipideilmaston muuttuneen Suomessa nopeasti Nato-kysymyksen suhteen. Hän painotti sekä republikaanien että demokraattien olevan kongressissa vakaasti Ukrainan tukena.
– Voi sanoa, että mikään ei mennyt niin kuin presidentti Vladimir Putin odotti. Hän yhdisti Natoa, joka myös laajenee. Ja kuten Japanin pääministeri sanoi: jos olette huolestuneita Kiinasta, niin kannattaa voittaa Putin Ukrainassa, McConnell totesi.
Republikaanijohtaja sanoi arvostelleensa presidentti Joe Bidenin Ukraina-linjaa vain siitä, ettei kaikkia puolustajien toivomia asejärjestelmiä ole toimitettu ajoissa.
Mitch McConnell uskoo Turkin kanssa käytävien neuvotteluiden avaavan Suomelle ja Ruotsille tien Natoon heinäkuussa pidettävään Vilnan huippukokoukseen mennessä. Myös Unkarin ratifiointia odotetaan kevään aikana.
– Haluaisin nähdä Suomen ja Ruotsin sisällä liittokunnassa kesään mennessä. Toivomme ja odotamme, että näin käy. Lähes kaikki ovat jo asian hyväksyneet. Odotamme, että kaikki saadaan valmiiksi Vilnan tapaamiseen mennessä, McConnell totesi.
Republikaanijohtaja välitti onnittelunsa suomalaisille ja totesi, että maa on täysin valmis Natoon.
– Täytätte kaikki ehdot, asevoimanne ovat erinomaiset ja tuotte lisäarvoa Natolle, senaattori luetteli.