Keskeisissä tehtävissä toimineita kiinalaiskenraaleja on kadonnut julkisuudesta viimeisten parin kuukauden aikana – heidän joukossaan muun muassa maan puolustusministeri Li Shangfu ja mannertenvälisten ohjusjoukkojen korkeinta johtoa. Taustalla ovat ilmeisesti vakavat korruptioepäilyt.
– Nämä katoamiset ovat yllättäviä sen käsityksen valossa, että Kiinan presidentti Xi Jinping hallitsee kansan vapautusarmeijaa ja on ollut urallaan leppymättömästi sitoutunut kitkemään kaikki väärinkäytökset. Tosiasiassa se, että tällaiset tapaukset eivät vain ole jatkuneet, vaan myös kohdistuneet kansan vapautusarmeijan herkimpiin osiin, ilmentää Xin vallan rajoja, Yhdysvaltain maanpuolustuskorkeakoulun strategisen tutkimuksen instituutin tutkija Joel Wuthnow sanoo Foreign Affairs -lehdessä.
– Vaikka viimeaikaisten puhdistusten yksityiskohdat ovat toistaiseksi hämärän peitossa, ne heijastelevat Xin puutteellista luottamusta omiin korkeimpiin upseereihinsa, hän toteaa.
– Epäilykset väkensä osaamista ja heidän ilmeisen huonosti hallinnoimaansa kalustoa kohtaan saattavat vaikuttaa Xin laskelmiin konfliktin aloittamisen riskeistä. Ne voivat vähentää hänen varmuuttaan siitä, johtaisiko päätös voimankäytöstä toivottuihin tuloksiin. Niin kauan kuin Xi epäilee tarinoita, joita hänen kenraalinsa omasta pätevyydestään kertovat, hänen epäluottamuksensa toimii todennäköisesti sodan pidäkkeenä, Wuthnow arvioi.
Kun Kiinan kommunistipuolueen fokus on horjuvassa taloudessa, kysymykset huonosta hallinnosta kansan vapautusarmeijan sisällä arvatenkin vaativat tutkijan mielestä Xiltä yhä enemmän aikaa ja huomiota.