Uuteen hallitusohjelmaan on kirjattu, että ylioppilaskuntien pakollisesta jäsenyydestä luopuminen selvitetään. Yliopisto-opiskelijoilta veloitetaan tällä hetkellä jäsenyysmaksu vuosittain. Sen suuruus vaihtelee, Ylen mukaan esimerkiksi Vaasan ylioppilaskunnan maksu on 83 euroa ja Helsingin yliopiston ylioppilaskunnan 52 euroa.
Ylen juttuun upotettu verkkokysely tiedustelee, pitäisikö pakkojäsenyydestä luopua. Lukijat ovat antaneet yli 6200 ääntä, ja valtaosa, 64 prosenttia kannattaa mallin siirtämistä historiaan.
Perustuslakiasiantuntija Pauli Rautiainen Itä-Suomen yliopistosta sanoo Ylelle, että perustuslaissa ei ole estettä kaavaillulle muutokselle.
Uudistusta on esitetty siksi, että se suojelisi kansalaisten perustuslaillista oikeutta olla kuulumatta yhdistyksiin. Esimerkiksi ammattikorkeakouluissa opiskelijakuntien pakkojäsenyyttä ei ole.
Rautiaisen mukaan uudistus toisikin yliopistot lähemmäksi ammattikorkeakouluja.
– Jos pakkojäsenyys poistetaan, monien ylioppilaskuntien toiminnasta tulee nykyistä pienimuotoisempaa. Käytännössä ylioppilaskuntien toiminta alkaa tällöin varmaankin muistuttaa sitä toimintaa, joka ammattikorkeakoulujen opiskelijakunnilla nyt on, Rautiainen arvelee Ylelle.
Rautiainen sanoo, että ylioppilaskunta on perinteisesti nähty osana yliopiston itsehallintoa, ja jos jäsenyys muuttuu vapaaehtoiseksi, yliopistokäsitystä muotoillaan uudelleen.
Helsingin yliopiston ylioppilaskunnan pääsihteeri Mikko Kymäläinen kertoo Ylelle, että jäsenmaksulla rahoitetaan muun muassa ylioppilaskunnan edunvalvontatyötä ja jäsenpalveluiden ylläpitoa. Myös Kymäläinen on huolissaan siitä, että yliopistojen autonomia heikentyy, mikäli opiskelijat eivät enää automaattisesti ole ylioppilaskuntien jäseniä.