Venäjän nykyisen sotastrategian Ukrainassa on arvioitu nojaavan osittain siihen, että rintamalinja saataisiin vakautettua liikekannallepanossa pakkovärvättyjen sotilaiden ja talviolosuhteiden avulla.
Warwickin yliopiston sotatieteiden professori Anthony King sanoo Financial Timesille talven asettavan lisäpainetta huoltoyhteyksille. Polttoaineen kulutus kasvaa, mikä yleensä hidastaa operaatioita ja suosii puolustajaa.
Monet asiantuntijat uskovat Ukrainan pystyvän silti toteuttamaan uusia iskuja lähikuukausien aikana. Ukrainan ilmavoimien entinen everstiluutnantti, Razumkov Centre -ajatuspajan apulaisjohtaja Oleksiy Melnyk uskoo sääolosuhteiden vaikuttavan osapuoliin eri tavalla.
– Venäläiset toivovat talvikauden suosivan heitä ainakin energiasodassa, mutta ukrainalaissotilaiden tilanne on huomattavasti parempi, Melnyk sanoo.
Paikallisväestö on tukenut Ukrainan asevoimien tilannetta elintarvikkeiden ja talvivaatteiden osalta. Kanada on ilmoittanut toimittavansa maalle puoli miljoonaa talviunivormua.
Venäjä on passittanut rintamalle kymmeniä tuhansia reserviläisiä, joiden varustetilanne on ollut usein hyvin puutteellinen. Mobilisoidut ovat esitelleet huonokuntoisia aseita sosiaalisessa mediassa julkaistuilla videoilla ja valittaneet monista muista ongelmista. Sotilaat ovat usein joutuneet ostamaan vaatteensa ja makuupussinsa itse.
Donetskin alueen separatistihallinnossa aiemmin toiminut Pavel Gubarev kertoo saaneensa viime aikoina paljon viestejä koulutusleireistä, jonne mobilisoituja miehiä on lähetetty.
– Sotilaskoulutusta ei ole lainkaan, ja olosuhteet ovat karuja, Gubarev sanoo.
Ratkaisevaa on se, pysyykö lämpötila sateisena ja lauhana, jolloin maaperä muuttuu mutaiseksi. Tällainen säätila heikentäisi Kremlin energiasodan vaikutusta ja rajoittaisi muiden kuin tela-ajoneuvojen kulkemista maanteiden ulkopuolella.
– Kova pakkanen sallisi peltojen läpi liikkumisen ja avaisi mahdollisuuden uusiin hyökkäyksiin, ukrainalaisen NISS-tutkimussäätiön analyytikko Mykola Bielieskov toteaa.